在切削加工中，提高刀具的切削性能和耐用度日益引起人们的重视。金属切削过程中，由于切屑变形和摩擦，使切削区产生高温，并且由于刀具和工件材料的不同，构成了热电偶的两极而形成热电动势，产生直流热电流。热电流容易强化刀具工作表面的氧化过程，也就加速了刀具的磨损。在一定的条件下，刀具与机床、工件与机床的接触区以及机床本身摩擦副之间的接触区中也会产生热电动势——热电流，切削过程中也会产生热磁效应和电磁效应，在高温接触区表面还会产生热电子发射——放电现象。
切削过程中所产生的热电流以及其它因素所引起的热电流，都是通过机床→刀具→工件→机床系统形成回路。与此同时，还有局部的热电流在刀具→工件有限的接触区内循环，由此加剧了刀具的磨损。所以，提高刀具切削性能和提高刀具耐用度除上述基本途径外，还可有一种新的途径，即消除与强化刀具磨损的热电流效应，设法切断热电流回路。
