现代轿车上安全气囊是引人注目的高技术装置。安装了安全气囊装置的轿车方向盘，平常与普通方向盘没有什么区别，但一旦车前端发生了强烈的碰撞，安全气囊就会瞬间从方向盘内“蹦”出来，垫在方向盘与驾驶者之间，防止驾驶者的头部和胸部撞击到方向盘或仪表板等硬物上。安全气囊面世以来，已经挽救了许多人的性命。研究表明，有气囊装置的轿车发生正面撞车，驾驶者的死亡率，大轿车降低了30％，中型轿车降低11％，小型轿车降低14％。
安全气囊主要由传感器、微处理器、气体发生器和气囊等部件组成。传感器感受汽车碰撞强度，并将感受到的信号传送到微处理器，微处理器接收传感器的信号并进行处理，当它判断有必要打开气囊时，立即发出点火信号以触发气体发生器，气体发生器接收到点火信号后，迅速点火并产生大量气体给气囊充气。气囊设有安全阀，当充气过量或囊内压力超过一定值时会自动泄放部分气体，避免将乘客挤压受伤。安全气囊所用的气体多是氮气或一氧化碳。除了驾驶员侧有安全气囊外，有些轿车前排也安装了乘客用的安全气囊（即双安全气囊规格），乘客用的与驾车者用的相似，只是气囊的体积要大些，所需的气体也多一些而已。
据权威机构统计，在所有可能致命的车祸中，正确使用安全带，可挽救约45％的生命；同时使用安全气囊，比例将上升到60％。安全气囊的打开是需要一定条件的，安全气囊能否启爆，取决撞击角度和速度。一般条件是汽车达到50公里以上的时速、初次碰撞为正面的、碰撞的物体或障碍物是刚性的。气囊引爆的指令是通过传感器来传达的，而传感器是通过感应汽车的减速度来工作的。很多汽车碰撞前的速度较高，但初次碰撞不是正面的，而是发生了剐蹭、侧碰等多次的碰撞，到了真正能使安全气囊起作用的正碰时，车速已经很低了，汽车的“有效减速度”不足以使安全气囊打开。
据计算，若汽车以60km的时速行驶，突然的撞击会令车辆在0．2秒之内停下，而气囊则会以大约300km／h的速度弹出，这个弹出产生的撞击力约有180公斤。头部、颈部等人体较脆弱的部位是很难承受这么大的冲击力的。因此，安全气囊若要真正起到安全的作用，还与驾乘人员的坐姿、身高以及撞击瞬间的反应有关。
对安全气囊，人们应清醒意识到，它仅是安全系统中重要的一环，其并不能代表安全性的全部。而从根本上来讲，要确保安全，谨慎驾车才最有保证。
