谷歌的人工智能搜索引擎被视为对资金紧张的媒体机构的潜在致命打击——一些专家声称，美国新一轮的反垄断打击是该行业生存的唯一希望。
批评人士警告称，谷歌将对互联网上的信息流动和广告收入产生危险的控制，除非法院或国会进行干预，遏制人工智能概览(AI Overviews)——一种自动生成的摘要，有效地降低了指向其他网站的链接，并消耗了出版商的宝贵流量。
预计其影响将是“灾难性的”，一项研究估计，网站可能会损失高达64%的自然流量。尽管在AI Overviews的发布过程中出现了一系列令人尴尬的失误，比如指导用户吃石头，在披萨上涂胶水。
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为了“训练”其人工智能搜索引擎，谷歌还被指控在没有署名或补偿的情况下抓取受版权保护的新闻文章。5月28日，新闻媒体联盟(News Media Alliance)首席执行官丹妮尔·科菲(Danielle Coffey)致信美国司法部和美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)，要求他们“在谷歌的反竞争行为变得不可逆转之前制止它”。
科菲写道:“政府介入，认定这是不公平竞争，政府介入，认定这是非法使用权力，这就是我们可以求助的地方。”科菲所在的非营利组织代表2200多家出版商，包括《华盛顿邮报》。
美国司法部和联邦贸易委员会拒绝置评。
美国司法部反垄断主管乔纳森?坎特(Jonathan Kanter)上周在接受英国《金融时报》采访时表示，该机构将“紧急”采取行动，调查与人工智能相关的“垄断瓶颈和竞争格局”——包括科技公司使用数据来训练模型的情况。
坎特在采访中并没有特别提到谷歌的生成式人工智能，但专家们表示，鉴于美国司法部对首席执行官桑达尔·皮查伊领导的谷歌提起了积极的诉讼，坎特的省略很可能是精心设计的，以避免被指责为公开拉拉队。
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在最近由美国司法部联合主办的人工智能监管研讨会上，坎特特别谈到了这项技术对新闻、艺术和其他创造性追求构成的威胁。
坎特说:“在缺乏竞争的情况下，我们可能会看到互联网市场力量在新闻业造成的问题蔓延到其他关键的内容创作市场。”他补充说，“创造和生产这些投入的人必须得到适当的补偿。”
坎特补充说:“如果人工智能生态系统中的公司违反了反垄断法，反垄断部门将会对此发表意见。”
美国司法部已经在针对谷歌在线搜索帝国及其数字广告业务的单独诉讼中起诉谷歌涉嫌非法反竞争行为。仅在2023年，该公司就从数字广告中赚取了2378.6亿美元。
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一些法律专家警告称，司法部现有的案件不足以解决新闻行业的担忧。
专攻反垄断诉讼的布法罗大学法学院教授克里斯汀·巴塞洛缪(Christine Bartholomew)表示，国会干预——或者甚至是专门针对人工智能的新反垄断案件——将是解决这一问题的更有效途径。
巴塞洛缪说:“我认为，国会最终必须介入，说我们需要处理人工智能问题，而不是通过诉讼来零敲碎打，而是从整体上加以解决。”
然而，其他专家认为，美国司法部的诉讼可能会导致一些补救措施，为新闻出版商提供一些喘息的空间。
哥伦比亚大学法学院(Columbia Law School)教授、著名反垄断学者吴修铭(Tim Wu)最近在美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)会议上表示，可能的补救措施包括强制剥离谷歌的Chrome网页浏览器或Android手机软件，以增加市场摩擦。
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然而，吴警告说，如果不解决人工智能对互联网经济的快速转变，谷歌反垄断案中的任何补救措施都可能很快变得无关紧要，这将对搜索和数字广告产生重大影响。
“历史上最成功的补救措施是前瞻性的，而不是向后看，”吴说。“我认为，任何仅仅试图重振搜索领域竞争的补救措施都太过有限。如果不考虑人工智能生态系统中的竞争，这种补救措施就做得不好。”
美国司法部反垄断部门前特别顾问戴维?迪尼利(David Dinielli)表示，广告技术领域竞争加剧，“将为销售广告的出版商带来远高于谷歌控制下的回报”。
迪尼埃利认为，搜索领域的竞争加剧同样会促使竞争对手与值得信赖的新闻媒体建立新的合作关系。
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“在这些市场恢复竞争必然是具有前瞻性的，可能会给新闻出版商带来好处，以我们目前的地位，我们甚至无法预测，”他补充说。
在搜索审判中，司法部指控谷歌每年向苹果和其他公司支付数百亿美元，以维持其90%以上在线搜索市场的非法垄断。联邦法官将在今年晚些时候对此案作出裁决。
美国司法部的第二起案件是寻求分拆谷歌的广告技术业务，包括可能强制出售其广告管理平台。谷歌奇葩地提出全额支付美国政府提出的损害赔偿——批评人士认为，这表明谷歌不顾一切地想避免有风险的陪审团审判。
今年5月，两党参议院人工智能工作组发布了一份人工智能政策“路线图”，其中包括呼吁采取保障措施，以解决“专业内容创作者和出版商对人工智能的担忧”。
虽然美国司法部在最近针对谷歌的反垄断行动中起了带头作用，但美国联邦贸易委员会主席莉娜·汗(Lina Khan)表示，她的机构正在积极审查新闻出版商就人工智能提出的问题。
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在上个月《华尔街日报》的一次会议上，汗提到了大型科技公司使用数据收集的情况，同时指出法律“禁止不公平的竞争方式以及不公平或欺骗的行为或做法”。
今年2月，汗还指出了大型科技公司在侵蚀新闻行业经济模式方面的作用。
“从历史上看，我们已经看到政策制定者在构建市场以确保独立自由媒体的可行性方面发挥积极作用是多么重要，”汗告诉Axios。
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谷歌没有回复记者的多次置评请求。
谷歌试图淡化人们对人工智能搜索的担忧——最近几天，多位高管宣布，该公司将继续通过搜索“向出版商和创作者发送有价值的流量”。
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“有了AI概览，人们正在访问更多样化的网站，寻求更复杂问题的帮助;谷歌在最近的一篇博客文章中表示:“我们还发现，AI概览中包含的链接比传统的网页列表获得了更多的点击量。”
科菲仍然不相信谷歌的说法，称出版商将从人工智能摘要中受益的说法是“侮辱”。
科菲说:“如果我们相信他们做的事情是出于善意，是为了让我们受益，而不是为了他们自己的经济利益，我的意思是，拜托，这就是我想卖给你的桥梁。”“谷歌这么做是因为这对谷歌有好处。”
