科学家们说，他们在火星上发现了一座隐藏在显眼地方的巨大火山。
周三，科学家们在德克萨斯州举行的第55届月球和行星科学会议上透露，这座火山暂时被命名为诺克提斯火山，宽280英里，在火星东部靠近红色星球赤道的一个埋藏的冰川旁边被发现。
科学家表示，这座29600英尺高的火山从古代到近代一直处于活跃状态，其底部可能有冰川冰的残留物。
他们说，它的发现为寻找生命指明了一个令人兴奋的新地方，也是未来机器人和人类探索的潜在目的地。
这些发现在一项新的研究中得到了详细介绍，这项研究是SETI研究所和位于美国宇航局艾姆斯研究中心的火星研究所共同努力的结果。
“去年，我们在一个地区发现了冰川遗迹，当时我们正在研究这个地区的地质情况，突然意识到我们身处一座巨大的、被严重侵蚀的火山内部，”行星科学家、该研究的第一作者帕斯卡尔·李(Pascal Lee)博士说。
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科学家们说，自1971年水手9号以来，环绕火星运行的航天器多次对该地点进行了拍摄，但这座火山已经被侵蚀得难以辨认，几十年来一直“隐藏在显眼的地方”，位于火星最具标志性的地区之一，位于严重断裂的迷宫般的诺克提斯迷宫(Noctis Labyrinth)和巨大的水手谷峡谷(Valles Marineris)之间。
在它的东南部有一层薄薄的、新近形成的火山沉积物，下面可能仍有冰川。
然而，根据科学家的说法，诺克提斯迷宫东部混乱的分层台地和峡谷揭示了它的火山性质。
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中央峰顶区域的标志是几个高架台地，形成一个弧形，到达一个区域高点，并从峰顶区域向下坡。
平缓的外坡向不同方向延伸140英里。
在这座建筑的中心附近，可以看到一个火山口的遗迹，一个曾经是熔岩湖的火山口的残骸。
熔岩流、水合矿床以及火山颗粒物质(如火山灰、煤渣、浮石和火山灰)形成的火山碎屑矿床，出现在该构造周边的几个区域。
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马里兰大学地质系的研究生、该研究的合著者苏拉布·舒巴姆说:“众所周知，火星的这个地区在火星的漫长历史中有各种各样的水合矿物。”
“长期以来，人们一直怀疑这些矿物存在火山环境，所以在这里发现一座火山可能并不太令人惊讶。从某种意义上说，这座大火山是人们长期寻找的‘确凿证据’。”
这位科学家说，这座火山在现代经历过喷发，但目前还不清楚它是否仍然活跃，是否有可能再次喷发。
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除了火山之外，研究报告还发现了火山周围1930平方英里(特拉华州面积的四分之三)的火山沉积物，呈现出大量低矮，圆形和细长的水泡状土丘。
这种“起泡地形”被解释为“无根锥体”，是由爆炸性蒸汽排放或蒸汽膨胀产生的土丘，当一层薄薄的热火山物质落在富含水或冰的表面上时。
与此同时，李补充说，各种因素的结合使诺克提斯火山遗址“异常令人兴奋”。
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“这是一座古老而长寿的火山，被侵蚀得很深，你可以徒步、开车或乘飞机穿过它，对其内部的不同部分进行检查、取样和确定日期，以研究火星随时间的演变。”
“它也有很长的热量与水和冰相互作用的历史，这使它成为天体生物学和我们寻找生命迹象的最佳地点。”
科学家们说，这座火山位于一个名为塔尔西斯的广阔区域地形隆起的东部边缘，这里还有另外三座著名的巨型火山:阿斯克拉厄斯火山、帕沃尼斯火山和阿尔西亚火山。
据美国宇航局称，火星距离地球1.4亿英里。
