克里斯蒂娜·韦斯特曼(Christina Westman)在圣克劳德州立大学(St. Cloud State University)开始学习时，梦想着成为一名音乐治疗师，为帕金森病和中风患者提供服务。
但今年5月，明尼苏达大学的管理人员宣布了一项取消音乐系的计划，同时削减了42个学位课程和50个未成年人，这打乱了她的学业。
这是近几个月来一波项目削减的一部分，因为美国大大小小的大学都在努力维持收支平衡。
他们面临的预算挑战包括:联邦政府的COVID救济资金现在已经没有了，运营成本正在上升，直接上大学的高中毕业生越来越少。
削减不仅仅意味着节省，甚至意味着失业。通常情况下，他们会给那些因为某些学位项目而选择学校，然后开出支票或签署学生贷款的学生制造混乱。
“对我来说，这真的很焦虑，”23岁的韦斯特曼说。她开始努力，最终转到明尼阿波利斯的奥格斯堡大学(Augsburg University)。“这只是对未知的恐惧。”
在圣克劳德州立大学，大多数学生都能在削减开支之前完成学业，但韦斯特曼的音乐治疗专业是一个尚未正式开始的新专业。
在过去的三个月里，她疯狂地在一个新城市找工作，并在签了租约后将她在圣克劳德的公寓转租出去。她星期五要搬进新公寓。
圣克劳德州立大学(St. Cloud State)的代理校长拉里·李(Larry Lee)说，多年来，许多大学都不愿削减开支。李上个月离职，去领导伊利诺伊州的布莱克本学院(Blackburn College)。
他说，在疫情期间，大学入学人数有所下降，但官员们希望这一数字能恢复到疫情前的水平，并在此期间利用联邦救济资金来支撑他们的预算。
“他们坚持住了，坚持住了，”李说，并指出大学现在必须面对新的现实。
美国国家学生信息中心研究中心(National Student clearing Research Center)的数据显示，高等教育在去年秋季和春季学期有所回升，主要是因为社区大学的入学人数开始反弹。
但四年制大学的趋势仍然令人担忧。即使没有越来越多的人担心大学学费和学生债务的长期负担，年轻人的数量也在减少。
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在2007年至2009年的大衰退期间，出生率下降，并且再也没有恢复。现在，这些小班学生正准备毕业，进入大学。
“这是很难克服的数学问题，”西部州际高等教育委员会(Western Interstate Commission for Higher Education)副主席帕特里克·莱恩(Patrick Lane)说，他是学生人口统计方面的权威。
使情况更加复杂的是:联邦政府对其财政援助申请的混乱改革。
进入暑假的数百万学生仍在为今年秋天去哪里上大学以及如何支付学费而发愁。
尽管就业机会不如去年，但仍然很多，一些专家担心学生根本不会费心去注册。
非营利机构布鲁金斯学会布朗教育政策中心治理研究项目的研究员凯瑟琳·迈耶说:“从今年到明年秋天，情况将会很糟糕。”“我认为很多大学真的很担心他们无法达到招生目标。”
圣克劳德州立大学(St. Cloud State)等许多大学已经开始动用预算储备。
该大学的入学人数在2020年秋季上升到约1.83万人，然后在2023年秋季稳步下降到约1万人。
李说，圣克劳德州立大学的学生人数现在已经稳定下来，但对于减少的学生人数来说，支出太高了。
过去两年，该学院的预算缺口总计3200万美元，被迫大幅削减。
一些大学采取了更极端的措施，关门大吉。
阿拉巴马州有1000名学生的伯明翰南方学院(Birmingham-Southern College)、密苏里州有900名学生的丰bonne大学(Fontbonne University)、纽约州有350名学生的威尔斯学院(Wells College)和佛蒙特州有220名学生的戈达德学院(Goddard College)都发生了这种情况。
然而，削减开支似乎更为常见。上个月，北卡罗来纳州的两所公立大学获准取消从古地中海研究到物理学等十多个学位课程。
阿肯色州立大学去年秋天宣布，将逐步取消9个项目。由于低入学率和预算问题，纽约州立大学系统64所学院中有3所已经削减了项目。
其他削减和逐步取消项目的学校包括西弗吉尼亚大学、爱荷华州的德雷克大学、内布拉斯加州大学科尔尼分校、北达科他州立大学以及该州另一边的狄金森州立大学。
专家表示，这仅仅是个开始。即使是那些没有立即裁员的学校也在重新审视他们的学位课程。在宾夕法尼亚州立大学(Pennsylvania State University)，随着分校学生人数的减少，校方正在寻找重复和招生不足的学术项目。
受影响最大的是小型专业和人文专业的学生，与15年前相比，这些专业毕业的学生比例更低。
“这对所有相关教职员工来说都是一场人道主义灾难，更不用说那些想要从事这方面工作的学生了，”乔治城大学(Georgetown University)资深学者布莱恩·亚历山大(Bryan Alexander)说，他曾写过关于高等教育的文章。“学院和大学能在多大程度上实现可持续发展，这是一个悬而未决的问题。”
在圣克劳德州立大学(St. Cloud State)担任了34年音乐教授的特里·弗米林(Terry Vermillion)刚刚退休。他说，全国的音乐节目在疫情期间受到了打击，Zoom乐队对许多公立学校的节目来说简直是“灾难性的”。
“我们只是无法真正有效地在线教授音乐，所以这是一个缺口，”他说。“而且，你知道，我们刚刚开始走出差距，我们刚刚开始反弹一点。然后削减就要来了。”
对于圣克劳德州立大学音乐专业的学生莉莉·罗兹(Lilly Rhodes)来说，最大的担忧是该项目被逐步取消后会发生什么。新学生将不会被录取，她的教授将寻找新的工作。
“当你让整个音乐系停课时，要维持乐团的活力是非常困难的，”她说。“没有音乐家进来，所以当我们的高年级学生毕业时，他们继续前进，我们的乐团就会越来越小。
“如果是这样的话，要坚持下去有点困难，”她说。
