一代又一代的美国家庭在成长过程中不知道他们的亲人到底发生了什么，他们在第二次世界大战和其他冲突中为国服务而牺牲。
但是，位于奥马哈附近奥法特空军基地保龄球馆上方的一个联邦实验室和夏威夷的一个姊妹实验室正在稳步回答这些挥之不去的问题，旨在每年为200个家庭提供机会，以适当的方式纪念他们的亲人。
奥法特的国防部战俘/失踪人员会计机构实验室经理卡丽·布朗说:“当这些军人活着的时候，他们可能已经不在人世了，但这个故事会代代相传。”
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“他们小时候可能在斗篷上看到过那个人的照片，但并不真正理解或知道他们是谁。”
阵亡将士纪念日和即将到来的6月6日诺曼底登陆80周年纪念日提醒人们布朗工作的紧迫性。
随着埋葬在世界各地战场上的遗骸日益恶化，法医人类学家、法医和历史学家正在与时间赛跑，他们共同努力，以识别失踪士兵的身份。
但是，DNA技术的进步，加上一些创新技术，包括将骨头与军方拍摄的胸部x光片进行比较，意味着实验室每年可以识别更多的失踪士兵。
大约有7.2万名二战士兵下落不明，还有大约1万名士兵死于自二战以来的所有冲突。专家们认为，其中大约一半是可以恢复的。
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2013年，奥法特实验室首次开放时，该机构确定了59名服务人员。这个数字一直在稳步上升，从2022年的134人增加到去年的159人，实验室的目标是每年确认200人。
实验室的工作使唐娜·肯尼迪(Donna Kennedy)本月得以在密苏里州劳森市埋葬其堂兄查尔斯·雷·彭定康(Charles Ray Patten)下士的墓地，以最高军事荣誉安葬了他的父亲和祖父。
彭定康在74年前的朝鲜战争中去世，但几十年来一直被埋葬在夏威夷的太平洋国家纪念公墓。
“我只是我很疼。我是说，很痛。你知道，我只是感觉很糟糕。虽然我不认识他，但我爱他。”肯尼迪说。
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彭定康的葬礼很简单，只有几个家庭成员参加。但是，当几十年前参加战斗的退伍军人的身份被确认时，人们往往会在他们家乡的街道上挥舞着旗帜，举着标语，预示着他们的遗体被归还。
“这项工作首先很重要，因为这些人为保护我们的自由献出了生命，他们付出了最大的牺牲。所以我们在这里承诺，我们会把他们送回他们的家人身边。”
“对他们的家人来说，向他们表明我们无论如何都不会停止，这很重要，”她说。
布朗说，通常会有引人注目的细节。
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她的第一批案件之一是在法国的一个森林里发现了一名第一次世界大战海军陆战队员的完整遗骸，他的钱包还在口袋里。
这个钱包的首字母是g.h.，里面有一篇《纽约时报》的文章，描述了他最终在那次进攻中丧生的计划。他还有一枚步兵徽章，背面写着他的名字和获得徽章的年份。
在带着遗骸离开法国之前，该小组参观了当地的一个公墓，那里埋葬着其他士兵，并了解到只有两名姓名缩写为G.H.的士兵失踪
在那名士兵的遗体被送到实验室之前，布朗就已经很清楚他是谁了。这位老兵被埋葬在阿灵顿国家公墓，布朗在华盛顿特区时经常去他的墓地。
大多数情况都不那么容易。
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在实验室工作的专家必须通过查看历史记录来拼凑出这些遗骸的身份，这些记录包括遗骸被发现的地点以及该地区有哪些士兵。
然后，他们查阅可能的名单，并使用骨头、与之一起发现的物品、军事医疗记录和DNA来确认他们的身份。
他们专注于战斗和飞机失事，因为有可用的信息，他们有最大的成功机会。
但如果士兵被埋在临时墓地，并在部队被迫撤退时转移，他们的工作就会变得复杂。身份不明的士兵经常被埋在一起。
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当遗骸被带到实验室时，有时会有一块额外的骨头。然后，专家们花几个月甚至几年的时间来匹配这些骨头，等待DNA和其他测试结果来确认他们的身份。
一项测试甚至可以确定士兵是主要以大米还是玉米为主食长大的。
该实验室还将锁骨的特定特征与军队在士兵被部署前例行拍摄的胸部x光片进行了比较。这有助于军队保存所有士兵的大量记录。
这些线索可以帮助专家们解开一个人的身份之谜。
“这并不总是那么容易。这当然不是一蹴而就的。”
“有些案件，我们真的必须努力才能回到那个地方，因为其中一些已经消失了80年。”
