让员工坐火车回到伦敦仍然是一个巨大的挑战,但它不一定要有合适的票价,也不一定要提供更符合乘客需求的票务服务。
虽然周二和周三又回到了以前的状态,但周五比应有的安静得多,而周一则异常缓慢。人们已经习惯了在家工作,缩短了过去传统的5天上下班时间。票务改革可以让他们回归,更重要的是,重新建立定期而灵活的通勤。
自疫情以来,铁路市场发生了巨大变化。关键的“摇钱树”伦敦和东南部的通勤和季票市场表现明显不佳。
在大流行之前,每个月进出伦敦的数百万次火车旅行不再在工作日发生。根据最新的统计数据,伦敦的三条主要通勤线路——西南线、东南线和戈维亚地铁线——每月运送的乘客数量比四年前减少了2200万。
有趣的是,M25内的郊区服务恢复得最慢。从滑铁卢开往伦敦西南部和萨里的火车的载客量仅为疫情前的68%,连接伦敦北部和南部外郊与金融城的泰晤士联线列车的载客量仅为之前的75%。
那么,火车规划人员应该做些什么,以鼓励更多的人乘坐火车,回到办公室,这反过来又为伦敦的零售、休闲和酒店业提供动力?
重要的是,它们是同一枚硬币的两面,但铁路部分迄今未能交付。
令人惊讶的是,用一种考虑不周的弹性季票取代旧季票的尝试,并没有产生政策制定者所希望的影响,正是因为它没有考虑到公众在大流行后的需求。
下周的国王演讲可能会带来更好的提议,包括期待已久的铁路改革新立法。建立一个新的中央机构来拥有和运营基础设施,私营公司承包运营火车,这将被称为“英国铁路”(GBR)。这是为了取代过多的公共部门组织,这些组织监管着失败的特许经营模式和最近乘客数量的下降。
这可能会看到单一品牌铁路的回归,必须避免不必要的门票混乱,可以在一个运营商的火车上使用,而不是另一个运营商的火车,尽管在同一条线路上,访问同一个目的地。
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但可悲的是,如果这样的立法不能带来更容易、更灵活、更便宜的车票,那么它就是不相关和不完整的,而这些对于更加以客户为中心的铁路来说都是必要的。9月份宣布的关闭英国几乎所有售票处的计划是前后颠倒的。乘客需要被告知,只有在顺利引入世界上最好的数字票务系统之后,才会关闭人工售票亭,该系统可以在购买时提供最便宜和最灵活的票价。这一计划本应在去年与新的GBR一起实施,但该计划被长期推迟。
铁路的年度补贴现在达到110亿英镑,尽管罢工和可靠性不高的可怕背景,但当务之急必须是赢回乘客。对伦敦和东南地区的游客来说,解决之道是在周一至周五期间提供灵活的旅游奖励,这也迎合了那些想要缩短一周时间的人。一项新的铁路奖励计划姗姗来迟,在该计划中,获得的积分可以用于未来的旅行和购物,这可能会真正改变游戏规则。你旅行得越多,你挣得越多,花得也就越多。
财政部和运输部继续回顾过去,希望旧的流量最终会回来,却始终不明白乘客不再被迫旅行,当然也不是乘坐铁路。我们需要一种战略性的商业思维,而不是白厅的思维。
新的立法有望有所帮助,特别是当乘客现在在工作和娱乐方面享有其他选择和选择时。创新是关键。
托尼·洛奇是政策研究中心的研究员,也是《改变轨道——如何在疫情后拯救铁路》一书的作者