本月早些时候，佛罗里达州的一名化石猎人从河底打捞出了一块猛犸象的下颚骨，这是他一生的发现。
约翰·克雷茨苏拉斯(John Kreatsoulas)对发现非常古老的骨骼和牙齿并不陌生:他经营着一家名为Fossil Junkies Dig and Dive Charters的旅游公司，带领客人在佛罗里达州西南部进行化石搜寻之旅。但就连他也对在水下发现如此罕见、保存完好的下颌骨感到惊讶。
“你可以找一辈子也找不到这样的东西，”克雷特苏拉斯告诉NBC2新闻频道的蕾切尔·惠兰。
11月初，Kreatsoulas在佛罗里达州阿卡迪亚附近的和平河潜水，当时他碰到了一些东西，起初他以为是一根木头。但那不是原木，而是一块60磅重的古老颚骨。他还发现了一对猛犸象的臼齿。
目前还不清楚这个颌骨曾经属于哪一种猛犸象。然而，Kreatsoulas怀疑它大约有1万年的历史。
据《生活科学》杂志的莉迪亚·史密斯报道，这块化石可能来自一只哥伦比亚猛犸象，这是一种巨大的生物，在260万到11700年前漫游在北美。
根据化石发现，科学家认为哥伦比亚猛犸象生活在北美南部，包括墨西哥，甚至可能远至哥斯达黎加。它们重达2.2万磅，肩部可能高达13英尺。这些与现代大象有亲缘关系的巨型动物在13000到10000年前灭绝了。
长期以来，科学家们一直怀疑哥伦比亚猛犸象比它们体型更小、毛发更多的表亲——长毛猛犸象进化得更早。然而，2021年的一项DNA分析表明，长毛猛犸象首先进化，并与另一个未知的谱系交配，产生了哥伦比亚猛犸象，这是一个杂交物种。
不管这块化石属于哪个物种，Kreatsoulas计划把它带到坦帕的一家修复公司，他希望那里的工作人员能够对骨头进行放射性碳定年，并将臼齿重新连接到颌骨上。他还向佛罗里达州登记了化石，这可能会决定它属于博物馆。但如果没有，克雷茨苏拉斯计划把它添加到他家客厅展出的其他收藏品中，他告诉NBC2新闻。
为了减少遇到短吻鳄的机会，Kreatsoulas只在冬天潜水，那时水温较低，危险的生物不太活跃。通过他的生意，他带着业余化石猎人在和平河和墨西哥湾潜水，他们经常在那里发现巨齿鲨的牙齿化石。
和平河也有其他令人印象深刻的发现。2021年，化石猎人德里克·德米特和亨利·萨德勒在水道里潜水时发现了一根巨大的猛犸象腿骨。股骨重约50磅，长约4英尺。
