世界上最稀有的鲸鱼之一可能被冲上了新西兰的海滩，这为研究人员提供了有关这种生物如何生活的重要信息。
人们认为，在南岛海滩上发现的死亡哺乳动物是一只铲齿鲸，在野外从未见过活着的鲸鱼。
没有人知道它们有多少，它们吃什么，甚至它们生活在广阔的南太平洋的什么地方。
新西兰自然保护机构表示，这个5米长(16英尺)的生物是喙鲸的一种，在本月早些时候被冲上奥塔哥海滩后，通过它的颜色图案、头骨、喙和牙齿的形状进行了识别。
英国环境保护部的海洋技术顾问汉娜·亨德里克斯说:“我们对这些生物知之甚少，几乎一无所知。”
“这将带来一些惊人的科学和世界首创的信息。”
如果这头鲸类动物被证实是锹齿鲸，它将是在一个允许科学家解剖它的州发现的第一个标本。这将使他们能够将这种鲸鱼与已经发现的其他几个例子的关系绘制出来，了解它吃什么，也许还能找到它生活在哪里的线索。
亨德里克斯女士说，迄今为止，只有六只锹齿鲸被确定了位置，而在新西兰北岛海滩上发现的那些完好无损的锹齿鲸，在DNA测试能够证实它们的身份之前，就已经被埋葬了。
这一次，搁浅的鲸鱼被迅速运送到冷藏库，研究人员将与当地毛利iwi(部落)合作，计划如何对其进行检查，保护机构说。
新西兰土著居民认为鲸鱼是taonga——一种具有文化意义的神圣宝藏。
今年4月，太平洋土著领导人签署了一项条约，承认鲸鱼是“法人”，尽管这样的声明并未反映在参与国的法律中。
目前对鲸鱼的栖息地一无所知。亨德里克斯女士说，这种生物深潜觅食，很少浮出水面，因此不可能把它们的活动范围缩小到南太平洋以外，那里有世界上最深的海沟。
“如果你在海上看不到海洋哺乳动物，就很难对它们进行研究，”她说。“这有点像大海捞针。你不知道去哪里找。”
保护机构表示，确认鲸鱼身份的基因测试可能需要几个月的时间。
埃克塞特大学(University of Exeter)研究锹齿鲸的高级讲师克尔斯滕·杨(Kirsten Young)在电子邮件中说，“研究人员和当地人花了很多年时间，付出了巨大的努力”才确定了这种“令人难以置信的神秘”哺乳动物。
这个新发现“让我想知道——深海中有多少，它们是如何生活的?”杨女士说。
1872年，在新西兰的皮特岛发现了第一块铲齿鲸骨。20世纪50年代，在一个近海岛屿上发现了另一个化石，1986年，在智利的鲁滨逊漂流记岛上发现了第三个化石的骨头。
2002年的DNA测序证明，这三个标本都属于同一物种，而且与其他喙鲸不同。
研究这种哺乳动物的研究人员无法证实该物种是否已经灭绝。然后在2010年，两只全死的铲齿鲸被冲上了新西兰的海滩。
起初被误认为是新西兰其他13种更常见的喙鲸之一，在它们被埋葬后采集的组织样本显示它们是神秘的物种。
新西兰是一个鲸鱼搁浅的热点，根据保护部的数据，自1840年以来，记录了5000多起鲸鱼搁浅事件。
