科罗拉多州LEADVILLE——美国林务局的LEADVILLE游侠区正在招募一些毛茸茸的朋友来帮助维护其公共小径。
大羊驼也加入了队伍，在陡峭的山路上帮忙搬运沉重的设备。
“大羊驼是一种非常有用的群居动物，它们帮助我们在荒野中走得更远、更快，因为它们帮助我们走出困境，”荒野经理凯特·德莫雷斯特说。“就像这个家伙，小詹姆斯，他大概能扛70磅。这对我们意义重大。如果你看看我们这里的一些工具，它的重量相当大。”
莱德维尔骑警区需要你的帮助。三人团队维护着200多英里的小径，他们的主要工作季节只有几个月。
DeMorest在两年前来到Leadville地区之前，曾在另一个地区与大羊驼一起工作。她知道它们会有多大的帮助，所以很快就为这些动物提出了一个预算建议。
“照顾和喂养它们真的没有那么贵，”DeMorest说。“它们非常容易维护和使用。所以，有很多卖点。”
大羊驼原产于南美洲的山区，在科罗拉多的山脉和小径上游自如。它们足够大，可以搬运沉重的装备，但又足够小，可以处理许多小径上的急转弯和小路。他们在科罗拉多州的本土动物周围也很安全，比如大角羊。其他群居动物没有这种区别。
“家畜可以将疾病传播到野外，”DeMorest说。“对于大羊驼来说，它们的物种之间有足够的区别，所以它们没有传播这些疾病的风险。”
大羊驼也是一种招募工具。荒野护林员萨拉·斯塔隆在听说了他们的帮助后，今年加入了这个团队。
“这绝对是一个卖点，”斯塔隆说。“仅仅因为我们在巡逻的时候带着40磅和50磅的背包过夜，这就改变了我们的生活。”
大羊驼以两组为一组在小径上工作。公羊与公羊合作，母羊与母羊合作，以减少大羊驼之间的争斗。
每种动物都有自己独特的个性。在印第安湖步道起点工作的一对动物是朱尼尔和怀亚特。
“我觉得Junior就像一个十几岁的男孩。他就像一个普通的十几岁的男孩，”斯塔隆说。“他喜欢工作，喜欢跑步，但他总是想和朋友们在一起。”
“他有点固执，但没关系，”DeMorest说，他指的是怀亚特。“我们通常会养两只大羊驼。男孩们喜欢在一起。它们是群居动物。他们喜欢陪伴。尽管它们看起来有点讨厌对方，但它们不喜欢离开彼此的视线。”
它们的大部分工作是在晚春。积雪融化后，倒在小径上的树木和原木是常见的景象。这种脚步稳健的动物在潮湿泥泞的地面上移动自如，即使背负着所有的重量。
“和这些动物一起工作很有趣，”DeMorest说。“介绍别人和他们一起工作真的很有趣。”
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