战犯本·罗伯茨-史密斯出席了一场庆祝特种空勤团成立60周年的国防军晚宴。五天之后，阿尔巴尼亚政府因在阿富汗的指挥失误导致士兵们恣意妄为而剥夺了军官们的勋章。
这位声名狼藉的维多利亚十字勋章获得者出席了SAS的“流浪者舞会”，这在特种部队内部引发了争议，与此同时，秘密的特别调查员办公室加紧了对罗伯茨-史密斯的调查。
包括国防部官员在内的六名了解OSI秘密调查各方面情况的消息人士表示，该机构对罗伯茨-史密斯的调查已经膨胀，现在除了联邦法院去年裁定涉及这位退役士兵的四次处决之外，还包括几项同样令人震惊的战争罪。
OSI的调查还在调查罗伯茨-史密斯是否犯下了其他刑事罪行，包括那些与他企图歪曲司法和掩盖战争罪行有关的罪行。
不愿透露姓名的消息人士称，OSI正准备起诉罗伯茨-史密斯，但由于需要隔离之前布里尔顿调查的证据，调查进展缓慢，因为它拥有强制询问权，有可能影响未来的起诉。
去年，联邦警察对罗伯茨-史密斯的调查失败，因为法律顾问警告说，调查可能受到布里列顿调查材料的影响。
联邦检察署署长和OSI还聘请了几位领先的高级律师，包括刑事法律顾问蒂姆·盖姆(Tim Game)，这进一步表明，罗伯茨-史密斯被指控的可能性极大——如果被推迟的话。
在罗伯茨-史密斯于2023年年中败诉的诽谤案中，多名作证战争罪行的证人也向OSI提供了证词，还有一些没有出庭但持有潜在关键证据的退役士兵。
尽管进行了这些调查，而且法官安东尼·贝桑科(Anthony Besanko)发现他是一名战争罪犯，但这位退役士兵保留了他的奖章，包括维多利亚十字勋章、英勇勋章和杰出服务奖状。
前新南威尔士州最高法院法官保罗·布里列顿建议取消导致战争罪的指挥失误勋章，这促使国防部长理查德·马尔斯于周四取消了授予一些现任和前任国防官员的杰出服役勋章。
布里尔顿确实对罗伯茨-史密斯英勇勋章做出了尖锐的发现，他的结论是，他所在的小型SAS巡逻队“故意错误报道”了2006年那场赢得勋章的战斗。
资深SAS士兵也正式向国防部高级官员投诉，罗伯茨-史密斯的杰出服务表彰是基于对他2012年领导能力的虚假描述。贝桑科得出结论，罗伯茨-史密斯当年曾将一名囚犯踢下悬崖，并下令将其处决。
尽管马尔斯周四为自己剥夺军官勋章的决定进行了辩护，理由是某些指挥官未能阻止其手下的士兵犯下暴行，但长期以来未能对罗伯茨-史密斯等犯下战争罪的士兵采取行动，这在退伍军人群体中引发了分歧。
几名特种部队退伍军人告诉本报报头，贝桑科对战争罪的民事法庭调查结果应该让罗伯茨-史密斯至少被剥夺部分勋章，而其他退伍军人则认为，只有在刑事审判中被定罪时，才应该这样做。
由于没有参加战斗，罗伯茨-史密斯成为周六在珀斯皇冠举行的英国皇家空勤团钻石周年舞会上获得勋章最多的阿富汗老兵。
亿万富翁媒体大亨克里·斯托克斯(Kerry Stokes)也出席了此次活动，他曾雇佣过罗伯茨-史密斯，并资助了他的诽谤诉讼。
晚会上的主要发言人之一是2009年执行臭名昭著的任务的一名军官，罗伯茨-史密斯在那次任务中处决了一名装有义腿的囚犯。没有迹象表明这名军官知道罗伯茨-史密斯2009年犯下的战争罪行，但他和其他在晚会上服役的SAS人员在罗伯茨-史密斯败诉的诽谤案中作证。
一位国防部消息人士表示:“国防部允许罗伯茨-史密斯公司参加SASR如此重要的里程碑事件，而且罗伯茨-史密斯公司认为自己有权摇滚起来，这表明在文化变革方面还有很多工作要做。”
当被问及罗伯茨-史密斯出席晚会是否合适时，国防部发言人表示，这次活动“使现任和前任澳大利亚国防军成员能够分享经验，并认识到军团历史上这一重要里程碑”。
周四，国防部长马勒斯以隐私为由，拒绝透露有多少军官被剥夺了荣誉，尽管他证实不到10人。
政府表示，剥夺奖牌是其回应的139项建议之一，这些建议是2020年11月布里尔顿报告的一部分。该报告建议进行全面改革，并发现有可靠信息表明，19名士兵涉嫌非法处决39名囚犯和平民。
在皇家委员会公布退伍军人自杀调查报告几天后，马尔斯的这一举动激怒了退伍军人团体，他们说，涉案军官因他人的过错而受到不公平的惩罚。
一名政府消息人士称，布里列顿的报告并未涉及维多利亚十字勋章等英勇勋章，而马尔斯的回应仅限于对该调查的回应。
2023年，时任国防部长安格斯·坎贝尔(Angus Campbell)写信给一小群阿富汗退伍军人，告诉他们，他已经建议部长终止对他们在战争行动中做出杰出贡献的奖励。
政府拒绝透露被剥夺勋章的军官的身份，也没有透露周三有多少人被告知这一决定。
马勒斯周四告诉议会，布里列顿调查“可能是澳大利亚历史上最严重的战争罪指控”。
“这将永远是国家的耻辱，”他说。
马尔斯说，他取消一些指挥官荣誉的决定与布里列顿报告是一致的。
他对绝大多数澳大利亚国防人员的“神圣服务”表示敬意，并赞扬那些讲述阿富汗发生的真相的人。
“这些人，他们的名字没有被公布，但他们让我们的国家变得更好。今天，我们向他们致敬。”
对于那些被剥夺荣誉的人来说，这一决定不会对他们的晋升产生任何影响，他们是否愿意放弃自己的奖章，这取决于个人。
反对党国防发言人安德鲁·哈斯蒂表示，澳大利亚“从我们军事历史上悲惨而痛苦的一章中吸取教训”是很重要的，但他没有直接谈到前指挥官被剥夺勋章的问题。
曾在阿富汗服役的前SAS士兵哈斯蒂说:“布里列顿的报告令人痛苦，因为它揭露了我们在阿富汗战争中的一些行为的痛苦真相。”“个人和机构的声誉都受到了损害。”
他在回答时激动得说不出话来，他说:“我们的士兵必须说出真相，领导层必须找出真相。”如果我们的士兵和领导人都这样做了，我们今天就不会在这里了。但我们现在就在这里，这是一次艰难的清算。”
马尔斯的决定并没有影响安格斯·坎贝尔(Angus Campbell)，他提出退还因担任中东行动指挥官而授予他的杰出服务十字勋章，但遭到莫里森政府的拒绝。
澳大利亚特种空勤团协会主席马丁·汉密尔顿-史密斯指责马尔斯“向我们澳大利亚退伍军人的脚吐唾沫”。
他说:“在澳新军团的历史上，这似乎是澳大利亚政府第一次如此背叛他们派去为我们国家的名义战斗和牺牲的士兵的勇气和牺牲。”
澳大利亚皇家体育协会主席格雷格·梅利克表示，在所有调查和潜在的审判完成之前，任何奖牌都不应该被拿走。
他说:“RSL意识到这件事给退伍军人带来的巨大压力，即使是那些没有参与所谓事件的退伍军人。”
曾在军队服役十多年的独立参议员杰基·兰比指责政府“把我们的挖掘者扔到公共汽车下面”，他告诉天空新闻，更多的国防部高级官员应该为在阿富汗的任何所谓的不法行为负责。
兰比质疑为什么马勒斯在提交皇家退伍军人自杀委员会最终报告的同一周做出了这一决定，她说她担心这会加剧退伍军人的心理健康问题。
反对党领袖彼得·达顿在接受2GB广播电台采访时表示，马尔斯“让这片乌云笼罩这么长时间，是在推卸责任”，但没有说他是否支持这一决定。
他说，他很高兴马勒斯坚持了他2021年的决定，没有剥夺3000名特种作战任务组成员的功勋。
保罗·布里尔顿在2020年的报告中表示，“很难看出，在本报告中提到的任何经证实的事件发生的情况下，任何特种作战任务组、中队或部队级别的指挥官，都是在他的指挥下(或‘在他的监督下’)，凭良心保持对该指挥的杰出服务奖”。
1991年设立的杰出服务奖章，是授予在战争行动中具有杰出领导才能的人。获奖者将获得一枚刻有个人详细信息的镍银奖章。
今年7月，澳大利亚政府采纳了布里列顿调查的另一项重要建议，为澳大利亚军队涉嫌犯下战争罪行的受害者家属制定了一项赔偿计划。
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