由于科学家的一项惊人发现，红海最黑暗的深处可能会揭示生命本身的起源。
迈阿密大学的一组研究人员到达了位于阿拉伯半岛和非洲之间的狭窄海底，遇到了被称为“死亡池”的密集咸水湖。
考虑到这些是地球上最极端的环境，这个令人震惊的名字很合适。
在海底形成的罕见的水池是高盐的(意思是难以想象的咸)，含氧量为零。
事实上，它们非常不好客，任何误入这片咸水的动物都会立即昏迷或被杀死。
然而，尽管如此，它们仍然设法充满了活的微生物——这一事实可以让我们了解地球上的生命是如何开始的，以及生命是如何在我们地球以外的富含水的世界上进化的。
“我们目前的理解是，生命起源于地球上的深海，几乎可以肯定是在缺氧——没有氧气的条件下，”迈阿密大学海洋地球科学教授萨姆·珀金斯(Sam Purkis)告诉《生活科学》(Live Science)，他领导了这项研究。
“深海盐水池是早期地球的一个很好的模拟，尽管缺乏氧气和高盐，但却充满了所谓的‘极端微生物’微生物的丰富群落。
“因此，研究这个群落可以让我们了解生命最初出现在我们星球上的那种条件，并可能指导我们在太阳系内外的其他‘水世界’上寻找生命。”
Purkis补充说，如果这还不够，这些池还可以产生微生物发现，从而导致新药的开发。
“以前已经从生活在盐水池中的深海微生物中分离出具有抗菌和抗癌特性的分子，”他解释说。
据《生活科学》报道，世界上只有几十个深海盐水池被发现，大小从几千平方英尺到大约一平方英里(2.6平方公里)不等。
此外，已知只有三个水域拥有这些罕见的游泳池:墨西哥湾、地中海和红海。
红海拥有最多的湖泊，这些湖泊被认为是由中新世时期(大约2300万到530万年前)沉积的溶解矿物形成的，当时该地区的海平面比现在低。
直到2020年，所有已知的红海盐水池都位于离岸至少15.5英里(25公里)的地方。
然而，就在那一年，Purkis和他的同事们在亚喀巴湾发现了第一个这样的水池，亚喀巴湾是红海北部的一个口袋，距离海岸只有1.25英里(2公里)。
这一突破性的发现是在OceanX勘探组织的一次探险中发现的。
这次研究之旅的目的是调查沙特阿拉伯的红海海岸线，“这是一个迄今为止很少受到关注的地区，”Purkis指出。
利用遥控水下航行器(ROV)，他和他的同事们在红海水面下1.1英里(1.77公里)处找到了这些水池，并以资助这项研究的沙特开发公司的名字将它们命名为NEOM盐水池。
最大的游泳池直径约为107,000平方英尺(10,000平方米)，而三个较小的游泳池直径不到107平方英尺(10平方米)。
“在这么深的海底，通常没有多少生命，”珀金斯告诉《生活科学》杂志。
“然而，盐水池是一个丰富的生命绿洲。厚厚的微生物地毯支持着各种各样的动物。”
其中，最有趣的“是鱼、虾和鳗鱼，它们似乎用盐水来捕猎，”珀金斯说。
由于盐水缺乏氧气，“任何误入其中的动物都会立即昏迷或被杀死，”他解释说。他补充说，潜伏在盐水附近的捕食者会“以不幸的人为食”。
这些水池靠近海岸意味着它们可能积聚了来自陆地的径流，这意味着陆地矿物可能混合在它们的化学成分中。
这意味着它们有可能成为保存数千年来该地区海啸、洪水和地震痕迹的独特档案。
从新发现的盐水池中收集的沉积物核心样本“代表了该地区过去1000多年来的降雨记录，加上地震和海啸的记录，”Purkis说。
他的研究小组的发现表明，在过去的1000年里，由暴雨引起的大洪水“大约每25年发生一次，海啸大约每100年发生一次”。
Purkis警告说，这些关于海啸和其他自然灾害风险的结论可能为“目前正在亚喀巴湾海岸线上建造的大规模基础设施项目提供非常重要的教训”。
“虽然亚喀巴湾海岸线传统上人口稀少，但现在正以惊人的速度城市化。”
未来，“我们的目标是与亚喀巴湾沿岸的其他国家合作，扩大对地震和海啸风险的评估，”Purkis说。
他和他的同事们进一步希望“用更复杂的取心设备”回到盐水池，试图将我们的重建时间延长到1000年前，更深入的古代。
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