美国初创公司旋翼技术公司(Rotor Technologies)相信，客户明年将开始使用该公司的R550X平台——罗宾逊直升机R44单活塞式的自主版本。
旋翼技术公司最近宣布了一项初步测试活动的结论，该测试活动使用了一对较小的R22的改进样本-它称为R220Y -在此期间，直升机累计飞行时间超过20小时，发动机运行时间超过80小时。
包括消防在内的危险任务被视为R550Y的早期目标
首席商务官本?弗兰克(Ben Frank)表示:“我认为，这证实了我们正走在一条技术道路上，明年将把这种技术扩展到R550X，并使其成为一架有效的自主飞机。”
受这些测试成功的鼓舞，该公司已经开始在新罕布什尔州纳舒厄的工厂剥离首批R44进行改装。
改装的详细设计工作正在进行中，弗兰克说，将座椅、飞行员控制和控制台从平台上移除，取而代之的是一个完整的电传飞行系统、一个飞行控制计算机和通信设备。
此外，旋翼技术公司安装了一系列传感器，包括激光雷达、雷达和光电/红外摄像机，使直升机能够建立周围环境的清晰图像。
弗兰克说:“这创造了一定程度的智慧和情境意识。”
尽管该公司认为R550X对任何执行“危险任务”的人都有广泛的吸引力，包括消防，但R550X的最初客户来自农业部门。
“到2024年，我们的第一批客户将使用R550X进行作物喷粉。我们正与一小部分合作伙伴合作，明年开始服务，并接受预订，之后交付。”弗兰克说。
转子技术公司目前正在调整其转换设施的规模，以满足预期的需求，这将“让我们在2024年和2025年的大部分时间里都很忙”。
他补充称:“从长期来看，市场有兴趣购买多少，我们就建造多少。”
迄今为止的测试使用的是改良的罗宾逊R22
随着公司整合更新的硬件，R220Y的测试活动将在今年剩余时间内继续进行，而R550X的首次飞行预计将在2024年初进行。
在迄今为止的测试中，R220Y执行了包括自主悬停和向前飞行在内的机动，以及远程任务，尽管直升机保持在地面控制站的直接视线内。
在进入服役阶段，R550X仍然需要一个地面站，以便由一个人在回路中“监督”任务——这一功能被认为对该平台设想的初始角色至关重要，特别是需要保持与现场人员通信的消防。
R550X的名称是对直升机原始制造商的认可，其550公斤(1,210磅)的有效载荷和实验分类。
最初的操作将在美国规定的隔离空域进行，该规定允许使用实验类飞机执行某些任务，但从长远来看，转子技术公司将为转换寻求补充型号证书。
最终，该公司认为，随着自主技术以及支持该技术的监管框架的成熟，R550Y有可能用于货物或乘客的运输。
虽然从二手市场开始，将提供机身转换，转子技术正在探索与罗宾逊是否可以提供一个线路适合的选项。
Frank表示，公司已经得到了原始设备制造商的“大力支持和合作”，这对于“供应我们想要的全部r550y”至关重要。如果有客户需求，也可以扩展到涡轮驱动的R66。
然而，他表示，与其他旋翼飞机制造商的谈判仍在继续，并指出该技术“可扩展到其他平台”。
事实上，该系统已经在另一架旋翼飞机上飞行，弗兰克将其描述为“1型直升机”，其有效载荷是R44的“20倍”。
弗兰克没有透露该平台的身份，但根据美国消防服务分类，1型直升机包括波音CH-47“支奴干”和西科斯基S-64“天空起重机”的民用改型。
