近15年来，美国国家航空航天局(NASA)的新视野号(New Horizons)宇宙飞船一直在宇宙中穿梭，踏上了研究太阳系最远处的旅程。
但是现在它已经到达那里了，美国宇航局发布了一个令人惊讶的公告:任务的主要目标从潜伏在我们系统的柯伊伯小行星带的神秘物体改为研究太阳遥远地区的环境——一个令人震惊的变化让负责该任务的科学家感到不安，报道。
“美国宇航局花费了近10亿美元将这艘宇宙飞船送到柯伊伯带，”新视野号的首席研究员艾伦·斯特恩告诉记者。“你花了10亿美元让一艘宇宙飞船穿越太阳系，然后让它偏离了主要目标。”
这引出了一个有趣的问题:为什么要改变主要目标?为什么是现在?
酝酿中的争议——据斯特恩说，这可能导致明年被另一个团队接管——突显了在一项已经进行了近15年的耗资10亿美元的任务上达成科学共识的难度。
新视野号的最初目标是研究潜伏在太阳系边缘的世界，这些世界对我们来说仍然很神秘。
斯特恩说:“以前从未有航天器探索过柯伊伯带，也没有航天器计划再次探索。”他警告说，这可能是“几十年来任何航天器探索柯伊伯带的结束，因为到达那里需要很长时间。”
斯特恩的队友们显然站在他这边。
“科学地说，我只是觉得我们还没有达到收益递减的地步，”科罗拉多州博尔德市西南研究所的该任务项目科学家凯尔茜·辛格本月早些时候告诉记者。
“新视野号”已经为我们对太阳系的了解做出了一些令人印象深刻的贡献。宇宙飞船近距离观察了冥王星冰冷的表面，揭示了它的一些秘密。它还在2019年飞越了21英里长的柯伊伯带天体(KPO)，名为Arrokoth。
但现在，“新视野”号已经没有了未来飞越KPO的目标，美国宇航局的高级科学家们正在艰难地为未来的行星科学任务辩护。
美国宇航局的一个小组在上个月的一份审查报告中得出结论，新视野号不太可能从进一步研究kpo中收集到任何有用的数据，“因为该航天器缺乏对光曲线进行长期、高节奏观测的资源，而这对他们提出的行星科学目标/目标是必要的。”
简而言之，该机构现在正寻求将该任务主要转变为太阳物理学任务。
美国国家航空航天局行星科学部负责人洛里·格莱兹说:“因为这就是我们的优势所在——从这里开始进行的科学研究。”
但对斯特恩来说，这是对一项已经进行了近15年的任务的不必要的改变。
“我们每天都进行太阳物理学观测……没有理由在这两者之间进行斗争，它们是共存的，”他说，并解释说航天器可以轻松地在不影响成本的情况下同时做到这两点。
斯特恩和他的团队，以及科学界的其他成员，一直在游说，试图让NASA改变对任务重定向的想法。
“我们的团队认为，放弃对柯伊伯带的探索是非常短视和过早的，”他补充说，“我们认为，将NASA的资金从柯伊伯带的探索中转移出去是不明智的，也是不对的。”
