在2019冠状病毒病大流行期间和之后，小企业——实际上是非常小的企业——在阿拉巴马州遍地开花，尤其是在少数几个农村县。
这些微型企业——雇员人数不超过10人的公司——是阿拉巴马州经济的重要组成部分，尤其是在阿拉巴马州的沿海地区，但事实证明，我们可能不知道它们到底扮演了多大的角色。
阿拉巴马大学商业和经济研究中心社会经济分析与人口统计主任Nyesha Black博士说:“他们有点被忽视了。”“关于小型企业的数据……没有那么多。”
但这种情况正在改变。CBER和网络托管巨头GoDaddy发起的Venture Forward在今年早些时候联合发布了一份报告，重点介绍了阿拉巴马州的微型企业。
GoDaddy的数据显示，从2020年3月(就在大流行开始之前)到2022年12月，阿拉巴马州增加了近1.2万家这样的微型企业。在此期间，这一数字增长了8%，使该州的总人数达到15.7万人。数据显示，整个国家也出现了类似的趋势。
布莱克说:“这让我们感觉到，阿拉巴马州和全国的经济比目前的数据所反映的要复杂和动态得多。”
阿拉巴马州的一些县出现了更为显著的增长。特别是两个县，都是农村地区，他们的微型企业数量增加了两倍多。伦道夫县和温斯顿县的增长率都达到200%或更高。在全国所有县中，这两个县的人口增长速度都排在前20位。
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在此期间，阿拉巴马州南部的另一个农村县巴特勒县的微型企业增加了116%。
少数几个农村县在小企业增长方面领先于该州，这并非偶然。布莱克认为，这种创业精神对阿拉巴马州农村地区的发展至关重要。
“在州一级，我们在这些经济发展实践中投入了很多努力，试图招募大企业，”她说。“这些都很棒，我们一定要追求这些。然而，我认为我们倾向于不把小企业放在讨论的首位……特别是对我们的农村社区。”
她说，阿拉巴马州的许多农村地区在招聘大企业方面存在困难，比如汽车制造商丰田-马自达在莱姆斯通县，飞机制造商空客在莫比尔县。但小型企业不需要太多的资金，而且对当地经济都是一个福音。
她说:“开办这些小企业所需的资金很少，但它们能带来的收入却很可观。”“这很重要。人们把钱花在我们的经济中。”
布莱克研究了GoDaddy对伯明翰和蒙哥马利数百名小企业主的调查结果。该研究显示，超过60%的受访者需要5000美元或更少的资金来启动他们的业务。
大多数受访者表示，他们创办这些企业是为了补充收入，许多人每月收入不超过1000美元，但即便如此，在阿拉巴马州这样的州，一年下来这也是一笔可观的收入，根据布莱克的研究，阿拉巴马州的家庭收入中位数约为每月4600美元。
尽管如此，约37%的受访者表示，这些微型企业是他们的主要收入来源，其中五分之一的人表示，他们每月收入超过7,000美元，或每年收入超过84,000美元。
数据显示，这些企业越来越多地由年轻人、女性和有色人种创办。自2020年初以来，千禧一代和Z世代的创业人数几乎翻了一番。在阿拉巴马州，女性小企业主的数量是男性的2比1，黑人男性虽然在所有小企业主中仍占很小的比例，但却是该州增长最快的群体。
在小微企业密度方面，阿拉巴马州的一个县脱颖而出——GoDaddy使用的一项指标显示了每100名18岁及以上居民中小微企业的数量。
鲍德温县是阿拉巴马州发展最快的县之一，每100个成年人拥有8.3家微型企业。根据GoDaddy的数据，在一个地区，每100个成年人中每有一家微型企业，就会使该地区的家庭收入中位数增加近200美元。
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鲍德温县是阿拉巴马州海滩的所在地，是一个受欢迎的退休胜地，布莱克说，这些退休人员中的许多人可能已经结束了一份职业，但这并不意味着他们已经结束了工作。
她说:“人们在退休后比我们最近几年看到的更加活跃。”“人们退休后搬到鲍德温县，但还有很多美好的时光，还有很多可支配收入。”
所有这些都导致了更多的小企业。布莱克说，更重要的是，许多退休人员和一般人比前几代人更精通科技。当你现在开办一家公司所需要的大部分东西只是一个域名和一种接受在线支付的方式时，这很有帮助。
大企业
布莱克说，疫情是许多新小企业主创业的催化剂，这可能有很多原因。
其一，刺激支出带来的现金激增可能足以让一些新兴企业起飞。但布莱克说，还有其他因素在起作用。
她说:“在社会上，这场大流行让人们在某种程度上暂停和重置，并评估他们的愿望。”“如果有人被送回家或被解雇，账单就不会停止。他们必须在赚钱的方式上具有弹性和创新性。”
创业对很多人来说都是答案，不管创业是一种毕生的爱好，还是一种赚钱的方式，或者只是一种支付账单的方式。
“对很多人来说，这绝对是一个最佳的机会。她说。“为什么现在不行呢?”
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