要进入常春藤盟校或其他精英大学，学生需要努力学习，包括优异的成绩、分数和出色的论文。但对于一些富裕家庭来说，要想让自己的孩子受益，还需要花更多的钱:大学顾问的收费最高可达75万美元。
与此同时，顶尖大学的录取率持续下降。哈佛2027届每年有近6万名申请者，其中只有3.5%的人被录取，而1980年这一比例约为16%。其他顶尖大学也同样将录取率降至个位数。
“这些是1%中的1%，”命令教育公司(Command Education)的创始人兼首席执行官克里斯托弗·林(Christopher Rim)在谈到他的客户时说。该公司六年咨询套餐收费75万美元。“他们最优先考虑的是孩子的教育和健康——你不能把哈佛和公立学校相提并论。”
他补充说:“他们想要所有的资源。这些父母非常关心他们的孩子周围是谁。他们想要高质量的朋友。”
在美国各地，成千上万的高中毕业生正在赶在一般入学截止日期(通常是1月初)之前递交申请。不过，富裕家庭可以在孩子高三或三年级之前就开始为他们做准备，有些人甚至在孩子上初中的时候就开始聘请顾问，以磨练孩子的热情，并为顶尖大学的招生团队创造一个令人信服的理由。
对于这些父母来说，这不仅仅是炫耀的权利，因为拥有常春藤联盟的血统被视为在竞争日益激烈的世界中获得立足点。一个精英大学学位可以给你带来好处，哈佛大学经济学家最近的一项研究发现，常春藤盟校和同等学校的毕业生与没有上过这些大学的人相比，进入收入最高的1%人群的可能性要高60%。
“对于高净值家庭来说，这是他们世代财富规划的一部分——规划孩子的未来，”咨询公司Ivy link的创始人亚当·阮恩(Adam Nguyen)说。该公司的收费从15万美元到50万美元不等。“在美国，我们没有贵族。一直以来都是精英政治，在美国，获得社会地位的方式是基于教育。”
大多数美国大学生就读的不是常春藤盟校，99%的学生选择了常春藤盟校。皮尤研究中心在2017年发现，全国大约1300所学院和大学中的大多数都接受了大多数申请的学生。
当然，富人在进入常春藤联盟和其他精英大学方面已经占据了优势。哈佛大学的经济学家们发现，所谓的“常青藤+”大学——包括麻省理工学院(MIT)、斯坦福大学(Stanford)、杜克大学(Duke)和芝加哥大学(University of Chicago)在内的八所常青藤盟校——接受来自1%家庭的孩子的比例是其他收入群体中SAT或ACT分数相近的孩子的两倍多。
这些优势反映了过去半个世纪美国收入最高的1%人群与其他美国人之间的巨大差距，财富越来越集中在收入最高的人群手中，而普通工人的工资增长基本上停滞不前。尽管一系列因素导致了不平等的加剧，但一些专家表示，高等教育成本的飙升以及顶尖学校普遍存在的遗产录取现象加剧了这一问题。
进入竞争激烈的大学的利害关系，在大学顾问里克·辛格(Rick Singer)策划的全国范围内的“校队蓝调”丑闻中得到了突显。家长们付钱给辛格，让他贿赂大学官员，想办法在考试中作弊，提高孩子的分数。辛格被判3年多监禁，他的许多客户也服刑。
如今，高端大学咨询师说，富有的学生需要努力学习，光有大笔的银行存款还不足以进入常春藤盟校。
“我们非常坦率地说，如果他们不做这项工作，那就是浪费时间和金钱，”耶鲁大学校友Rim说。“我们甚至解雇学生。我不想浪费时间和金钱。”
那么这些高端咨询师是做什么的呢?首先，他们通常从中学就开始与学生合作，因为大学从九年级开始审查申请人的历史，这意味着孩子们需要在进入高中时就展示出他们的专注和动力。
“为了做好准备，在九年级打下坚实的基础，你必须更早地让孩子开始培养他们的兴趣和激情，”Nguyen说，他是哥伦比亚大学和哈佛大学的校友，曾在哥伦比亚大学的招生办公室工作。
这意味着与孩子交谈，指导他们培养兴趣。Rim指出，他的团队曾帮助一名对时尚和美容感兴趣的年轻女子在YouTube上建立了自己的频道，并成为该领域的影响者。Rim说，这名学生最终被两所常春藤盟校和斯坦福大学录取。
他们随时待命，一位聘请了Rim公司的家长告诉CBS(考虑到聘请昂贵顾问的敏感性，她要求公开自己的名字)，她会在晚上11点给她的指挥教育顾问发短信，5分钟内得到回复。
“克里斯能够帮助我的儿子创建自己的项目，能够帮助他真正发展他的创业技能，”这位家长说，并补充说，她的儿子被宾夕法尼亚大学沃顿商学院录取，这是他的首选，同时补充说，他们更小的高中年龄的孩子现在也在指挥教育工作。
“如你所知，申请大学是整个家庭压力最大的过程，”这位家长说。“我简直不敢相信这些录取率。”但是，他们补充说，因为他们的儿子进入了他们的首选学校，“每一分钱都是值得的。”
不仅是超级富有的家庭为孩子进入好大学而焦虑，很多中产阶级家庭也有同样的担忧，他们还面临着如何支付每年9万美元的教育费用的额外压力，这还不包括经济援助。
但许多聘请大学顾问的家庭支付的费用要低得多，从数百美元到数千美元不等。大多数人从高中开始，而不是初中，让孩子为这个过程做好准备。
“家长们都很紧张，”the College Spy的创始人米歇尔·麦卡纳尼(Michelle McAnaney)说。她曾是一名初高中咨询师，收费从几百美元到16500美元不等，提供各种级别的咨询服务。“我的大多数电话都是来自11年级的学生或最后关头的高年级学生”，他们需要帮助完成申请。
一些焦虑来自于X一代的父母，他们在大学录取率高得多的时候申请了大学，现在他们经常惊讶地发现，所谓的“安全”学校远非如此。例如，波士顿大学(Boston University)目前的录取率为14%，低于2007年的54%。
麦卡纳尼说:“许多大学的录取难度大大增加了。“这可能就是这些家庭焦虑的原因。”
洛杉矶的大学论文教练埃里卡·克雷克斯(Erika Kerekes)主要与公立学校的学生合作，她指出，一个挑战是，目前的高年级学生在疫情爆发的第一年才上9年级，因此失去了很多上学时间和课外活动。许多人从来没有写过大学申请中需要的个人论文。
她说，最重要的是，大城市的公立学校可能只有一名指导顾问，为数百名学生提供服务，这意味着他们可能不像郊区或私立学校的指导顾问或聘请的指导顾问那样了解这些孩子。
凯雷克斯以及其他咨询师和家长指出，有第三方专家可以帮助避免家庭关系在压力时期出现摩擦。
“在这个过程中，家长们很想确保孩子们一切安好，”Kerekes说。“对他们来说，这是一段非常艰难的时期——他们知道这事关重大，他们的课业负担沉重，除了申请大学之外，他们还有很多事情要做。他们觉得这是日常职责之上的一座大山。”
根据麦克纳尼的经验，父母也会向咨询师求助，帮助孩子完成一项压力很大、期限又不容拖延的任务。“他们会说，‘我们需要你的帮助，以确保他们按时完成论文’，”她补充道。
这是洛杉矶营销主管玛西娅·泽勒斯(Marcia Zellers)的动机之一。她指出，女儿上的是公立高中，现在是康奈尔大学(Cornell)的学生，她对花几百美元请大学辅导员感到矛盾。
“我为自己助长了大学的工业进程而感到内疚，”她说。“但好处是，对于负担得起的东西，为什么不试着得到一点额外的帮助呢?”我认为父母不应该过多地介入这个过程，因为这是一个非常紧张的过程，让父母参与进来也不好。”
中产阶级家庭的家长和顾问也指出，工作的一部分包括为学生找到合适的学校，而这可能不是常春藤盟校。53岁的洛杉矶律师梅格·罗塞奎斯特(Meg Rosequist)说，两年前，她花了几千美元请顾问帮助儿子申请大学。他现在是加州大学伯克利分校的大二学生。
“我喜欢他，因为他的做法是，‘外面有很多好学校，让我们找一所合适的吧，’”她说。她还说，她的儿子没有申请任何一所常春藤盟校。
当时，她的儿子和其他学生一样，正在应对高中停课的问题，一些课外活动也因此终止。她指出，最后，她的儿子在大流行期间共同创立了一个模拟联合国项目。
对于那1%的顾问来说，这也是为了帮助学生找到他们的激情所在，并可能帮助他们在大学里找到一条通往职业生涯的道路。
他说:“这不仅仅是成绩和考试分数的问题，这些都是既定的。“像哥伦比亚大学这样的学校正在寻找一个有才能的人，一个利基——一种激情，一种能帮助学生以有意义的方式为学校做出贡献的东西。”
不过，Nguyen指出，富裕学生获得的优势并不总是公平的。他说:“总的来说，拥有资源肯定会大大提高你被录取的几率。”“所以从我的立场来看，这个问题没有简单的答案。”
