11月7日，在密西西比州的杰克逊，一名选区工作人员拿着更多的“我投票了”的贴纸。在今年的全州大选中，杰克逊海因兹县的一些投票站出现了选票短缺，令选民感到沮丧。
本月早些时候，密西西比州一个县几个投票站的选票短缺给选民带来了一些严重的问题。
这种短缺在美国选举中很少见，但偶尔也会发生。密西西比州的选票短缺，以及本月俄亥俄州和去年德克萨斯州的选票短缺，表明选举官员有时很难确定准备多少选票。
密西西比州历来是全国选民参与率最低的州之一。但在今年竞争激烈的州长选举之前，来自全州的活动人士开始动员选民。
密西西比司法中心的政策和倡导主任哈里亚·塔雷肯说，他们特别努力与该州人口最多、以黑人为主的海因兹县的选民接触。
“我们做了很多拉票工作，围绕具体问题进行了很多社区教育，”她说。“但是也有很多努力驱使人们去投票，使投票更容易，以这种方式增加机会。”
动员工作取得了成效。塔雷肯说，选举日的投票率激增，特别是在海因兹县。不幸的是，她说，选举官员没有做好准备。
她说，大约中午时分，她和其他投票权倡导者开始接到他们在密西西比州设立的一个大型投票监督网络的电话。
“我们开始接到电话，说投票站的选票用光了，”塔雷克根说。他说:“一些投票站在选举监督员打电话给我们的时候，选票已经用完了。有些投票站还剩下14张选票，但是有100人在排队。”
Tarekegn说，为了确保这些投票站获得额外的选票，人们进行了激烈的争夺。她说，在某些情况下，耗时长达两个小时。当一些网站最终获得选票时，他们获得的选票还远远不够。Tarekegn说，这些选票短缺导致一些人排起了非常长的队。
“我们可以肯定地说，有些人因为队伍太长而离开，”她说。
目前还不清楚到底是什么原因导致了海因兹县选票短缺。在出现选票短缺的报道后，密西西比州国务卿迈克尔·沃森(Michael Watson)在一份声明中说，各县必须为至少60%的活跃选民打印选票。
至少有一名海因兹县官员告诉当地媒体，他们没有预料到这次选举的投票率如此之高。(这也不是海因兹县第一次遇到选票短缺的问题。)
无党派非营利组织选举创新与研究中心的执行董事兼创始人大卫·贝克尔说，偶尔出现的短缺是选举官员在试图弄清楚打印多少选票时通常非常小心的原因。
贝克尔说:“当县，特别是那些必须预先打印选票的县，必须为下一次选举做计划时，这是一门不精确的科学。”“他们这样做是基于过去类似选举的投票率，他们希望做对。他们希望有足够的选票，这样他们就不会用完。但另一方面，他们不想印刷太多选票，因为他们已经花了太多钱，最后还会有多余的选票。”
对于不需要预印选票的县也是如此。在德克萨斯州的海斯县，有一个投票中心系统，一旦选民出现并提供他们的地址，就会打印出个性化的选票。但是选举管理员Jennifer Doinoff说，他们仍然需要估计他们需要多少空白选票和其他材料。
多伊诺夫说:“我们看过去的选举，以及刚刚过去的一年的选举，看看我们的选民投票率是多少，我们的选民登记人数是多少，这样我们就可以努力确定我们可能需要多少物资。”“我们总是做得比别人好一点。”
多伊诺夫说，最近她储存的纸张比她认为需要的多20%。与奥斯汀接壤的郊区海斯县是该州人口增长最快的县之一，所以这些天很难预测有多少人会去投票。
在德克萨斯州，犯错误的代价可能很高。2022年，该州最大的县哈里斯县出现空白选票短缺的情况，导致该州进行了刑事调查，以及一系列诉讼。
因此，州议员还通过了立法，取消了哈里斯县选举管理员的职位，并重组了选举的进行方式。
为了避免这种情况，一些州——比如密西西比州——对选举官员需要提前打印多少选票有法律规定。
塔米·帕特里克是全国选举官员协会(通常被称为选举中心)项目的首席执行官，他说，尽管如此，这些法律也有自己的成本。
她说:“在这些州，由于选民不参加投票，他们经常回收大量未投票的选票，特别是在初选和地方选举中，你可能会看到个位数的投票率。”“所以，如果你有9%的选民参加投票，但你必须打印100%的选票，你说的不仅仅是数万美元，在某些情况下，数十万甚至可能数百万美元被浪费了。”
然而，根据全国州议会会议的最新数据，大多数州都没有这样的规定。因此，帕特里克说，印制多少选票只能靠一些猜测，需要一点艺术和科学。
她说:“有时候，你绝对是在试图解读茶叶。”“所以你要关注你的社区对选举的关注程度。有很多街头标语，候选人标语吗?你的办公室是不是接到了很多关于选举问题的电话?你是否看到选民登记或缺席投票的请求有所增加?这些都是数据点和迹象，表明人们会对某一特定的选举感兴趣。”
帕特里克说，在选举日之前，人们对选举感兴趣的另一个指标是提前投票。
当然，这只是在一个州有这样的选择的情况下。例如，密西西比州没有提前投票或无借口缺席投票。
贝克尔说，在密西西比州这样的州，计算需要多少选票的风险要大得多。
他说:“因为所有的投票行为，几乎所有的选票都将在一天内投出，如果你出了什么问题，你几乎没有时间来修复它。”
贝克尔补充说，尽管有一门科学可以预测选举投票率，但任何人都不可能确切地知道。
“每次选举的投票率差别很大，”他说。“这取决于谁在投票。这取决于一年中的什么时候。甚至可能取决于天气;如果天气不好，出去投票的人就少了。所以预测是困难的，这就是为什么几乎每个州都允许简单的、提前的亲自投票和简单的邮寄投票，在某种程度上减轻了选举日这一天的压力。”
在美国的一些地区，选民的行为越来越难以预测，因为选民采用了不同的投票方式，比如邮寄。
因此，在很多情况下，策划选举的任务只会变得越来越复杂。
密西西比司法中心的Tarekegn表示，选举官员每次都能做到这一点至关重要。她说，今年发生在她所在州的大多数黑人选民身上的事情是没有适当规划选举的代价的一个例子。
她说:“如果合格选民被剥夺了投票的机会，我们政府的合法性和诚信就会受到损害。”“我认为仍然存在混乱，这是我们所有人都在努力确保的事情，你知道，展望2024年，这种情况不会再次发生，我们知道为什么会发生，为什么会有这些选票短缺，为什么会有所有这些混乱，以确保未来的任何选举都不会发生。”
