根据弗吉尼亚联邦大学医学院和里士满退伍军人医疗中心的一项分析，在被诊断患有痴呆症的美国老年退伍军人中，多达10%的人可能患有由晚期肝病引起的可逆转的认知能力下降。
医生很难区分痴呆症和肝硬化引起的认知能力下降，也就是肝性脑病。如果未被发现，患者可能无法得到适当的治疗来逆转或停止损伤。这项研究发表在《美国医学会网络开放》杂志上，旨在了解更多关于痴呆症退伍军人未确诊肝硬化和潜在脑病的患病率和风险因素。
研究结果表明，治疗患有痴呆症的退伍军人的医生，即使没有肝硬化的诊断，也应该考虑评估他们的病人是否患有肝病。早期识别肝硬化可能揭示认知障碍的可逆原因，有可能改善这些患者的生活。
研究人员认为，这一发现将适用于非退伍军人痴呆症患者，但还需要进一步的研究。Bajaj敦促临床医生，特别是那些遇到痴呆症患者的临床医生，将肝脏评估纳入患者的常规护理中。
他说:“早期发现肝脏问题可以进行有针对性的干预，并为解决导致认知能力下降的可治疗因素开辟了道路。”
肝性脑病是一种由肝硬化引起的神经系统紊乱，肝硬化是一种晚期肝病，患者会经历严重的肝脏疤痕。当肝脏不能正常工作时，毒素就会在血液中积聚。这些毒素可以进入大脑并影响大脑功能，使患者感到困惑或精神错乱。广泛使用的药物可以很容易地清除体内的毒素并逆转这种情况，但如果不进行治疗，患者可能会陷入昏迷或死亡。
巴贾吉说，这项研究是由两名老年男子的病例引发的，他们被认为患有痴呆症和帕金森病，但在接受肝性脑病治疗后，他们的症状得到了显著改善。其中一名男子恢复了正常，重新开始开车。Bajaj和他的同事们继续研究痴呆症和肝硬化之间的联系，并在2023年发表了研究结果，大约8%的美国肝硬化退伍军人患有痴呆症。为了研究另一方面，这项新研究的作者回顾了2009年至2019年期间被诊断患有痴呆症但不患有肝硬化的177,422名美国退伍军人的医疗记录。研究的退伍军人是来自VA医疗系统的所有患者。大约30%的退伍军人患有某种形式的肝脏疾病。
参与者绝大多数是男性，平均年龄为78岁，并使用纤维化-4或FIB-4评分进行评估。FIB-4评分是大多数肝脏疾病的初始筛查指标，基于多种测量，包括年龄，被肝脏、胃肠病学和内分泌学协会推荐作为筛查普通人群肝纤维化的一线测试。FIB-4评分是由VCU健康肝病学家Richard Sterling医学博士开发的，他是Stravitz-Sanyal肝病和代谢健康研究所的首席临床官。研究显示，10.3%的痴呆症退伍军人FIB-4得分很高，这意味着他们很可能患有肝硬化。增加肝硬化风险的因素包括年龄较大、男性、充血性心力衰竭、病毒性肝炎、饮酒和某些健康状况。
值得注意的是，数据显示，痴呆症对黑人和西班牙裔退伍军人的影响不成比例，他们也更有可能在疾病过程的后期被诊断出来。不吸烟或患有糖尿病的非西班牙裔白人退伍军人FIB-4评分升高的可能性较小。
研究人员在里士满退伍军人医疗中心进行了一项后续研究，以验证他们的发现，并发现了类似的结果，高达11.2%的患者具有高FIB-4评分。
Bajaj说:“下一步是确保照顾肝硬化患者和痴呆症患者的卫生保健提供者意识到与肝性脑病的潜在重叠，这是可以治疗的。”Bajaj过去几年一直专注于肝性脑病和肠-脑轴。
他补充说:“常规使用FIB-4指数来评估痴呆症可以通过提供治疗和潜在逆转肝病带来的认知障碍的机会来帮助大量患者、家庭和医生。”
