五角大楼星期五晚间说，美国国防部长奥斯汀星期一以来一直住院治疗，但没有详细说明他为什么接受治疗，也没有说明为什么整个星期都对他的住院情况保密。
奥斯丁今年70岁，在美军指挥系统中排名仅次于美国总统乔·拜登(Joe Biden)，他的职责要求他在接到通知后立即对任何形式的国家安全危机作出反应。
五角大楼没有说明奥斯汀在1月1日被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心之前或之后是否失去知觉，也没有说明他的副手凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)在多大程度上承担了他的职责。
这些职责包括准备好应对即将到来的核攻击。
五角大楼说，奥斯汀“在最近的一次选择性医疗手术后出现了并发症”，但拒绝透露手术是什么，也不愿透露他出现了什么并发症。
五角大楼首席发言人、空军少将帕特里克·莱德(Patrick Ryder)周五在一份声明中说:“他恢复得很好，预计今天将恢复全部职责。”
就在一天前，莱德举行了电视新闻发布会，传达了五角大楼一切如旧的感觉，例如，在元旦地震后，奥斯丁向盟友日本表示慰问。
但对五角大楼来说，过去的一周一点也不正常，驻中东的美军正在努力应对以色列和哈马斯之间不断升级的战争带来的地区影响，并于周四对巴格达进行了美国的报复性打击。
五角大楼新闻协会(Pentagon Press Association)在给五角大楼官员的一封信中批评了国防部的保密行为，称奥斯汀是公众人物，在这种情况下无权要求医疗隐私。
“在中东地区的美国军人面临越来越大的威胁，美国在以色列和乌克兰的战争中扮演着关键的国家安全角色的时候，让美国公众了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力，这一点尤为重要，”它写道。
路透社记者菲尔·斯图尔特是该协会的董事会成员。
五角大楼新闻协会的信指出，即使是美国总统也会披露由于医疗程序而必须下放职责的时间。
国防部处理奥斯汀住院治疗的方式与国务院处理时任国务卿科林·鲍威尔2003年12月15日前列腺手术的方式形成鲜明对比。
当时，美国国务院发言人当天上午发表声明，公开表示，退役四星上将、前参谋长联席会议主席鲍威尔在沃尔特·里德陆军医疗中心接受手术，将在那里停留几天后回国。
声明还说，在鲍威尔从手术中恢复期间，他的日程将会减少。美国国务院当时的发言人理查德·鲍彻(Richard Boucher)随后在每日简报中提供了鲍威尔手术的细节。
路透周五联系到的鲍彻表示，公开披露的关键问题是奥斯汀是处于麻醉状态还是丧失行为能力。
他问道:“在这个过程中，他有没有什么时候不能胜任国防部长的职责?”“如果你站起来四处走动，掌握着你的信息，而你的助手就在隔壁房间，你可以在瞬间做出决定……那么可能就没有公开披露的必要了。
他补充说:“唯一必要的是，如果你要昏倒的话。”
五角大楼尚未回答这个问题。
