15年前养成的一个爱好为当地男子赢得了全州范围的认可，风力农场的老板约翰·韦尔蒂获得了2024年西弗吉尼亚州年度养蜂人奖。
这位63岁的老人在管理他的30个蜂箱和参与养蜂社区方面的专业知识和技能为他赢得了这个头衔。
韦尔蒂是一名退休的汽车推销员，他的妻子盖尔·韦尔蒂是一名退休的兽医，他们一直热爱大自然和动物。在蜜蜂开始在农场上嗡嗡作响之前，已经有牛、鸡、马和更多的动物在农场里游荡。
韦尔蒂说:“我们之所以开始养蜂，是因为在80年代中期和90年代初，出现了一个严重的蜂群衰竭失调问题。”由于世界上蜜蜂的总数急剧下降，这对夫妇决定通过购买三个蜂箱来提供“一点额外的帮助”。
一开始，两个人都在努力增加蜜蜂的数量，后来他们发现盖尔对蜜蜂过敏，韦尔蒂就成了他们唯一的责任。虽然韦尔蒂自己养蜜蜂“不在计划之内”，但他成为蜂群的单亲父母却没有任何问题。
“养蜂真的是一种疾病，一旦你参与其中，它就会很神奇，”韦尔蒂回忆道。
“一眨眼，我的三个荨麻疹就变成了30个。”
虽然蜜蜂比农场里的动物更容易照顾，但韦尔蒂强调，任何想养蜜蜂的人都需要了解“养蜂人”和养蜂人之间的区别。
韦尔蒂说:“这些蜜蜂是真正的牲畜，这意味着你必须确保它们健康，给它们用药，给它们食物和水。”“人们没有意识到这需要很多工作。在春夏季节，我们需要付出很多努力来确保它们的健康和舒适。”
在养蜂的旺季，Welty需要“每周检查几次，每次15分钟左右”。
Welty解释说:“这不是很多时间，但如果你有多个蜂巢，它会大量繁殖。”“通常情况是，有人得到了一个蜂巢，然后他们意识到，‘哦，这比我想象的要多。’”
虽然由于寒冷的气温，Welty的时间表中专门用于蜜蜂的时间大大减少，但Welty仍然在冬天检查他的蜂箱，以确保蜜蜂产生足够的热量来度过这个季节。
韦尔蒂解释说:“即使外面零度，蜜蜂也能把蜂巢的温度保持在92度左右。”“实际上，它们通过振动身体和吃冬天储存的蜂蜜来保持蜂巢的温暖。”
韦尔蒂关于蜜蜂如何在寒冷中生存的知识，只是他在饲养蜜蜂的十多年中获得的蜜蜂专业知识的一个例子。
养蜂人还努力了解他在蜂箱中观察到的昆虫之外的昆虫。
Welty获得了“养蜂人大师”的称号，这是他参加了三年的同行评议的科学实验，在那里他了解了他所喜爱的昆虫的生物学、解剖学和生理学。
虽然韦尔蒂认为，养蜂人学到的大部分知识都是在蜂箱里完成的，而不是在课堂上完成的，但参加蒙大拿大学和西弗吉尼亚大学的课程来获得这个头衔对他来说非常有益。他把成为养蜂人大师等同于“获得弹药”，让他有机会成为一个更好的养蜂人。
Welty也是三州养蜂俱乐部的秘书和财务主管，也是西弗吉尼亚州养蜂协会的成员。
在三州小组中，Welty帮助许多初级养蜂人开始了他参与的年度初级养蜂计划。这个为期六周的项目将于2月21日在奥格贝的好动物园开始。
韦尔蒂向公众宣传这种生物的微小奇迹的能力是他获奖的另一个因素。
Welty和其他三州养蜂人俱乐部成员在蜜蜂教育方面所做的另一项努力是在惠灵大学挑战学习中心创建的“蜜蜂奇迹”虚拟电子实验室。该课程向从幼儿园到三年级的孩子们传授养蜂的基本知识，并探索蜜蜂对人类的重要性和益处。
韦尔蒂说:“我当时穿着养蜂人的服装，教孩子们手语，上面写着‘压扁之前先想想’。”“我们教他们不要压扁蜜蜂，因为它们非常好，而且没有防御能力。”
除了能够将养蜂知识传授给他人之外，Welty还喜欢这些组织给他机会与其他养蜂爱好者讨论养蜂的所有细节。
“如果你在一个普通的聚会上看到我，我会坐在角落里，因为没有人想谈论蜜蜂，”韦尔蒂开玩笑说。“但如果我们去参加养蜂会议，那就只有这个话题了。”
对Welty来说，赢得俱乐部成员对他的奉献精神的认可意味着很多。他指出，那些不熟悉这种做法的人往往低估了这种爱好所花费的时间、精力和金钱。
“不幸的是，养蜂非常昂贵，”韦尔蒂指出。“这有点像打高尔夫球，在你开始之前，你必须买球杆、鞋子、球等等。我们必须购买所有的木器、工具和药物，所以对于那些一开始没有意识到自己陷入困境的人来说，这可能是一笔真正的开支。
对于Welty来说，这些花费是值得的，他每天都为后院的小生物感到惊讶。
他说:“我认为，对我来说，事实是，如果你曾经怀疑有更高的神，那就去养蜂吧。”“你会看到这些小虫子创造的一些绝对无法解释的奇迹。”
韦尔蒂发现，每天都能学到一些关于昆虫的新知识，这是这个爱好最让人上瘾的地方。他将“游戏的名称”描述为养蜂人不是试图改变蜜蜂的行为，而是简单地学习如何让它们感到舒适。
“作为养蜂人，你不是在重塑世界，”韦尔蒂指出。“蜜蜂会做它们想做的事，所以你只需要让它们更容易一点。”
