第一例已知的阿尔茨海默病在人与人之间传播的病例是在一种罕见的涉及人类捐赠者的医疗程序中发现的。
一种1985年被禁止的儿童生长激素在传递一种有毒蛋白质后导致了这种疾病的发展。研究人员对8名因生长不正常而接受c-hGH(尸体来源的人类生长激素)治疗的患者进行了研究，发现至少有5名年龄在38岁至55岁之间的患者出现了阿尔茨海默氏症症状。
科学家们呼吁进行一项审查，以确定阿尔茨海默氏症是否可以通过其他医疗或外科手术传递。研究报告的作者、伦敦大学学院医院的约翰·科林奇教授说:“无论如何，没有迹象表明阿尔茨海默病会在日常生活活动或日常医疗护理中在人与人之间传播。”
“我们所描述的患者接受了一种特殊的、长期停止的药物治疗，其中包括向患者注射现在已知已被疾病相关蛋白质污染的物质。然而，在这些罕见的情况下，对淀粉样蛋白病理传播的认识应该使我们重新审视通过其他医疗或外科手术预防意外传播的措施，以防止此类病例在未来发生。”
1959年至1985年间，英国研究人员使用生长促进激素c-hGH治疗了至少1848名身高明显低于同龄儿童的儿童。在一些批次被感染了导致克雅氏病(CJD)的传染性蛋白质污染后，该产品被禁用。克雅氏脑病可以在几个月内致命，一种名为vCJD的变体在20世纪90年代被称为“疯牛病”，因为人们在食用受感染的牛肉后患病。
在发表在《自然医学》上的这项研究中，科学家们表明，儿童生长激素治疗导致参与者大脑中淀粉样蛋白的沉积。这种淀粉样蛋白堆积被认为是阿尔茨海默氏症的原因。
英国阿尔茨海默病研究中心主任苏珊·科尔哈斯博士说:“同样重要的是要强调，这是阿尔茨海默病在人类之间传播的唯一记录。没有证据表明它可以通过任何其他途径传播，例如日常活动或常规医疗程序。但这项研究揭示了更多关于淀粉样蛋白片段如何在大脑内扩散的信息，为阿尔茨海默病的进展和未来治疗的潜在新目标提供了进一步的线索。”
伦敦大学学院(UCL)和伦敦大学学院医院(UCLH)的研究小组早些时候的研究表明，接受c-hGH治疗的患者比大多数阿尔茨海默病患者更早开始看到淀粉样蛋白的积累。
在2018年的一篇论文中，他们继续表明，被淀粉样蛋白污染的激素存档样本可以将这种病毒传播给小鼠。这项最新研究报告了伦敦国家神经病学和神经外科医院UCLH国家朊病毒诊所的8名患者，他们在童年时期都接受过c-hGH治疗，通常持续数年。
科林奇教授补充说:“我们所描述的患者接受了一种特殊的、长期停止的药物治疗，其中包括向患者注射现在已知已被疾病相关蛋白质污染的物质。”
阿尔茨海默氏症协会的副研究主任理查德·奥克利博士说:“自从1985年以来，这种治疗方法就没有使用过，所以没有理由担心普通人群的健康。”如今，患者接受的是经安全批准的合成替代品，不会造成传播疾病的风险。今天的治疗方法没有安全问题，因为它们是为了尽量减少任何传染病的风险而开发的。”
