干燥的沙漠，四处见不到一点湖泊、河流和地下水的影子，到哪里去寻找饮用水呢？德国研究人员最近发明了个新方法：向无处不在的空气要水。
德国弗劳恩霍夫学会下属的界面工程处理和生物技术研究所２日宣布，研究所和一家德国公司合作开发了一种可以自给自足地将空气中湿气转化为饮用水的设备，它可以帮助沙漠地区居民解决部分缺水问题，因为即使在沙漠里，空气中仍含有可利用的水分。在以色列内盖夫沙漠中，空气的年平均相对湿度是６４％，相当于每立方米空气中含有１１．５毫升水。
研究人员说，这种设备完全依靠太阳能供电供热，可在没有电网的地区使用。其核心技术是利用盐水的吸湿作用吸收空气中的水分。第一步是让盐水从一个塔形装置顶部流下，并在这一过程中吸收空气中的湿气。然后将盐水泵入一个数米高的真空容器，再利用太阳能加热因吸收湿气而被稀释的盐水，蒸馏出不含盐的水分。
之所以使用真空容器是为了使这种盐水在远低于１００摄氏度时就可以沸腾，从而降低蒸馏过程的能耗。蒸馏水在一个特殊填充管中流出是一个不断抽真空的过程，从而免于使用真空泵，经蒸馏后被浓缩的盐水会被重新导入塔形装置顶部去吸收空气中的水分。
这家德国研究所的专家说，他们已研制出两种分别供个人和一所旅馆使用的吸湿设备样品，并已在实验室检测中证明这种设备具有实用性。
