伦敦——在家庭之外，很少有关系能像运动队和球迷之间的关系那样紧张。就英格兰与国家足球队的关系而言，这种关系并不总是健康的。
詹姆斯·格雷厄姆(James Graham)的戏剧《亲爱的英格兰》(Dear England)通过英格兰男子足球队的起起伏伏来审视这个国家的状况。从1966年的世界杯冠军到一直表现不佳，被一群流氓支持者所困扰，这支球队成为了全国焦虑的来源。
在主教练加雷斯·索斯盖特(Gareth Southgate)的带领下，这种情况发生了变化。自2016年以来，索斯盖特打造了英格兰多年来最具凝聚力的阵容。索斯盖特以其低调的举止和三件套西装而闻名，他改变了球队的命运和文化，吸引了新的球迷，并灌输了一种新的自豪感。
这个救赎的故事激励格雷厄姆用体育来“理解这个国家的时刻”，因为这个国家自英国解体以来一直陷入政治不稳定，并被迫质疑自己在世界上的地位2016年公投决定脱离欧盟。
“我认为，当我们陷入困境时，我们会陷入一种自我毁灭的混乱，”格雷厄姆说，他指的是足球和社会。“正如我们目前的政治制度所显示的那样。我们不断在失败上加倍下注。
“我认为我们可以对失败做出更健康的反应，然后重新设定、改革和重塑——这就是加雷斯试图做的，”格雷厄姆在排练休息时告诉美联社。
格雷厄姆已经成为了英国最受欢迎的作家，他写的是带有娱乐性的国情咨文。他在《这所房子》中把20世纪70年代的议会幕后阴谋变成了引人入胜的戏剧，在《墨迹》中描绘了媒体大亨鲁珀特·默多克的崛起，在《智力竞赛》中揭露了电视游戏作弊丑闻。格雷厄姆还担任过电视剧《舍伍德》(Sherwood)的编剧，这是一部讲述英国上世纪80年代煤矿工人罢工遗留问题的侦探剧。
饰演索斯盖特的演员约瑟夫·费因斯(Joseph Fiennes)说:“詹姆斯的写作核心是一种绝对的快乐感”，这让观众知道“他们是来找乐子的。”
费因斯说:“当你玩得开心时，这种经历可以带你去一些地方，让你挑战关于自己的想法——身份、国家身份、心理、男子气概和心理健康。”费因斯在银幕上的表演包括《恋爱中的莎士比亚》(Shakespeare in Love)，以及在电视剧《使女的故事》(the Handmaid’s Tale)中饰演一个专制的家长。
该剧的名字来自于索斯盖特在2021年欧洲杯前夕写给全国的一封公开信，信中赞扬了他的球队，以及他们在打造“一个更加宽容和理解的社会”方面的作用，并强调了这项运动“激励和团结”的能力。
格雷厄姆将其描述为一个从索斯盖特球员生涯的一个破碎时刻中救赎的故事——1996年欧洲杯半决赛中，他罚丢了点球，导致英格兰队出局。
费因斯说，这让索斯盖特成为“点球失败的守护神”——这让他对自己的年轻球员产生了深深的同情，并决心让事情变得更好，而不是让他们变得更好。
决胜负的点球心理让格雷厄姆着迷，1996年，14岁的他目睹了索斯盖特射失点球。他说，这是他第一次感觉到“宇宙在说，你想要并不意味着你值得拥有，也不意味着它会发生。”
格雷厄姆说:“我喜欢点球所代表的隐喻，远远超出了体育的范畴。”“当你必须做出决定的那一刻，以及这个决定的后果，以及你如何处理失败或损失。可能是去约会，找工作。它可以是任何东西。我觉得我一直在走到一个球前做决定。”
格雷厄姆说，“加雷斯的温和之旅”的一部分是驱除球队可能吸引的“有毒的部落主义”。英国足球变得更加家庭友好，球迷也更加多样化，这得益于女足“母狮队”(Lionesses)鼓舞人心的成功，她们在2022年赢得了欧洲冠军。
一年前，男队进入了欧洲杯决赛，但没有得到童话般的结局。在球迷暴力的爆发中，英格兰队输掉了比赛——当然是在点球上——那些射门失误的年轻黑人球员在网上受到了大量的谩骂。
并不是所有人都欢迎球员下跪反对种族主义的决定，也不是所有人都支持球员马库斯·拉什福德的反贫困运动。
索斯盖特仍然没有带领英格兰队赢得一个重要的奖杯。这部剧的结尾是2022年卡塔尔世界杯，剧透一下，英格兰在1 / 4决赛中输给了法国。
这为一出戏提供了一个完美而凄美的结局。但格雷厄姆希望情况有所不同。
“我可能会牺牲这场比赛的结局，让英格兰再次赢得世界杯，摆脱我们似乎无法治愈的瘙痒。”
《亲爱的英格兰》将在伦敦爱德华王子剧院(Prince Edward Theater)上映至1月13日，并将于明年1月在英国和爱尔兰上映。
