在这个拥挤的体育之夏，我们可能已经见证了2024年最意想不到的体育时刻。6月6日，在一场激动人心的比赛中，国际板球中心男子T20世界杯联合东道主美国队击败了巴基斯坦队，这被称为“板球历史上最大的震撼之一”。在决胜局的最后一球需要7分的情况下，巴基斯坦只能得到一分。
很少有人预见到这一点。巴基斯坦有着重要的板球血统，包括在2009年赢得这项赛事，并在2022年获得亚军。在美国，板球也很难说是一项主流运动。事实上，《纽约时报》暗示，许多美国人“忘记了”这场胜利的“重要性”。
但历史表明，这或许不应该那么令人意外。毕竟，第一场国际板球比赛是在现在的曼哈顿举行的，1844年9月，美国以低比分输给了加拿大。当费城板球队在1897年、1903年和1908年访问英国时，他们的实力足以在英国板球的“黄金时代”赢得12场与一流国家的比赛。
他们的明星球员约翰·“巴特”·金是那个时代最具创新精神的投球手之一。他受棒球启发的保龄球动作和快速的速度证明了许多倒霉的英国击球手无法承受。
1932年，在澳大利亚板球运动员到北美的巡回演出中，赞助商通过精心策划当时世界上最好的板球运动员唐纳德·布拉德曼和最伟大的棒球运动员贝比·鲁斯的场外会面，获得了巨大的宣传效果。“两个最伟大的移动球的击球手”显然很合得来，尽管听到那个美国人怀疑地问:“你是说有时候你击中球的时候不用跑吗?”
但如果美国板球要在对巴基斯坦的重大胜利(以及之前对加拿大的胜利)之后继续发展下去，那么美国板球就必须摆脱与棒球的持续负面比较。
被美国喜剧演员格劳乔·马克思(Groucho Marx)形容为“治疗失眠症的妙药”的板球运动，对美国观众来说真的太过沉闷和冗长吗?20万美国人经常在400个不同的联赛中打板球，他们会认为板球和棒球一样充满活力和刺激。
美式足球、棒球和篮球是美国人的传统饮食，很难被打乱。但美国职业板球大联盟(MLC)的出现至少是敢于发起挑战。
现在是第二个赛季，MLC拥有6支特许球队(计划中还会有更多)，并且已经吸引了许多世界上最好的男子板球运动员。澳大利亚球星帕特·康明斯、特拉维斯·海德、格伦·麦克斯韦和史蒂夫·史密斯都将参加今年7月5日开始的比赛，澳大利亚同胞米切尔·马什(现任T20世界杯队长)和马库斯·斯托尼斯可能也会参加。
该赛事与英国仍相对较新的有限回合特许经营比赛The Hundred重叠。美国职业棒球大联盟吸引私人投资的能力——以及随之而来的更高的薪水——意味着美国短板比赛可能比英国锦标赛对顶级球员更具吸引力。
虽然这一切对美国板球来说都是好兆头，但仍有一些运营上的挑战需要克服。首先是2015年美国板球协会因“治理、财务、声誉和板球活动”问题被国际板球理事会(International Cricket Council)叫停后，其行政基础设施能否恢复。尽管当时这个国家几乎没有一个固定的板球场，但老协会却不知何故发现自己欠下了400万美元(315万英镑)的债务。
这给我们带来了下一个挑战:场地的质量。无论宣传和营销多么响亮，劣质球场——比赛的中心场地——总会受到板球界的严格审查。
大多数专家都认为，美国用于世界杯的一些球场不合格。事实上，纽约拿骚县国际板球体育场(Nassau County International Cricket Stadium)的场地在连续几场得分很低的比赛后，被形容为“近乎危险”。
归根结底，美国板球的未来与金钱有关。会有足够的广告、转播和赞助收入吗?这笔钱是用来支付大牌球员在糟糕的场地上比赛的费用，还是用来投资基础设施、设施和基层发展?
板球似乎不太可能在美国长期扎根，除非这项运动进入中小学和大学，并且女子板球获得了它在其他地方的势头。
更积极的是，女子职业棒球大联盟已经在讨论中，板球将在2028年洛杉矶奥运会上亮相。这些都是进一步向更广泛的观众展示这项运动的重要平台，但时间会告诉我们，它能在多大程度上融入国民心理，融入历史、文化和大商业原则的体育景观。
不过，现在美国队只能做他们正在做的事情——有风格地赢得比赛，并让一些板球巨头感到害怕。
