当《虎胆龙威》(Die Hard)的剧本进入好莱坞经纪人和一线明星的圈子时，世界顶级演员们迫不及待地拒绝了它。
“詹姆斯·卡恩直接告诉我，‘我读了剧本，这个家伙在前25页就逃跑了，’”电影编剧史蒂夫·德·索萨(Steve de Souza)在尼克·德·塞姆莱恩(Crown)的新书《最后的动作英雄:好莱坞大屠杀之王的胜利、失败和争斗》中说。
“在我们当时拥有的这些‘愤怒的超人英雄’的背景下，这个角色看起来就像一个puy。”
这个角色当然是约翰·麦克莱恩，他把布鲁斯·威利斯从一个聪明的、钱德勒·宾式的电视小丑变成了1988年的经典动作片传奇人物。
尽管这差点害死他。
事实上，在拍摄的早期，威利斯被一场爆炸击中空中的场景就被安排好了，这样如果出了什么问题——几乎出了问题——他们就有时间重选他的角色。
由于影片的讽刺幽默和麦克莱恩在影片开始时更像是一个失败者而不是英雄，许多好莱坞一线演员都放弃了这个角色，包括克林特·伊斯特伍德——他没有得到这个角色的幽默感——和理查德·基尔，一个佛教徒，他想要更多的精神角色。伯特·雷诺兹选择与吉米·斯图尔特和露西尔·鲍尔一起拍摄电视特辑《比佛利山庄的圣诞节》。
其他被传通过的名字还包括阿诺德·施瓦辛格、查尔斯·布朗森、哈里森·福特、阿尔·帕西诺，甚至还有72岁的弗兰克·辛纳特拉，据说他是由于之前一部电影的奇怪合同问题而被邀请的。
当威利斯第一次接触这部电影时，由于他要出演热门电视剧《兼职》，他拒绝了这部电影。但当他的搭档赛比尔·谢泼德宣布怀孕后，这一切都改变了，这让威利斯意外地休息了11周。
从他的性格来看，威利斯似乎是这个角色的完美人选。
威利斯年轻时是一名犯罪分子，他喜欢“裸奔”——除了戴着太阳镜和运动鞋，赤身裸体地在街上奔跑，这在20世纪70年代曾风行一时——还喜欢打架。
但实际上，他不太可能成为这个角色的候选人。
作为一个贪婪的读者——据说他把《指环王》三部曲读了15遍——威利斯对动作片不感兴趣，之前他也放弃了出演《致命武器》的机会。
他最近的一次电影表演尝试是1987年的电影《相亲》(Blind Date)，票房惨淡。他是一种流行的葡萄酒冷却器的公众形象，这种冷却器被非正式地称为“布鲁斯果汁”(Bruce Juice)。
就连《虎胆龙威》的导演约翰·麦克蒂尔南(John McTiernan)一开始也不太相信威利斯能出演约翰·麦克莱恩(John McClane)这个角色，因为他听到的都是对威利斯在《相亲》中的表演的负面评价。
“布鲁斯去演他的电视角色，但在大银幕上行不通，”麦克蒂尔南说。
“一旦观众能够近距离、高清晰度地看到布鲁斯，他们就不喜欢他了。他们不喜欢这种自作聪明的东西。”
威利斯是在大多数好莱坞演员拒绝之后才得到这个角色的。
“他们会把你从屏幕上笑掉的，”《兼职》的制作人格伦·戈登·卡伦(Glenn Gordon Caron)在他出演时告诉他。“那是施瓦辛格的电影。”
但对于威利斯的巨大财富来说，他的电影制片人绝望了，他发现自己控制了这个角色的谈判。他的经纪人提出了在当时难以置信的500万美元的片酬，并告诉制片人，如果他们在那周不同意这个数字，威利斯就会去日本拍广告。
这导致了电影联合制片人拉里·戈登和福克斯董事长巴里·迪勒之间的激烈会议。“你他妈疯了吗?”迪勒听到提议的金额后，对戈登喊道。
不过，迪勒还是默许了;这部电影是当时该公司计划拍摄的唯一一部动作片，如果不能达成协议，它就有倒闭的危险。
这对威利斯来说是一个巨大的胜利，尤其是考虑到就在几年前，他甚至连《警察学院》(Police Academy)的主角都没能保住，最终由史蒂夫·古滕贝格(Steve Guttenberg)主演。
小说《没有什么是永恒的》的灵感来源于电影《高耸的地狱》，约翰·麦克莱恩这个角色最初更像一个温文尔雅、穿着运动外套的詹姆斯·邦德。
当威利斯出演时，麦克莱恩被重新塑造成一个聪明的蓝领工人，这是基于威利斯自己的背景，他曾做过卡车司机、核电站保安和纽约市的调酒师，以一种名为“亲爱的，我回家了”的秘密配料招牌鸡尾酒而闻名。
在开拍前一个月，威利斯开始改变自己。他去了嗜酒者互诫协会，戒了酒，开始了严格的锻炼计划。
尽管他很努力，但在影片的第一个镜头中，他面临的挑战就显而易见了。
他从《月光下》的片场直接来到这里，被迅速带到一座五层停车场的顶层。
“在等待的过程中，他只穿着一条黑裤子，搓着双手，一条白色的消防水带绕在他裸露的腹部，脖子上挂着一支海克勒&科赫MP5冲机枪，他裸露的皮肤上涂着一层粘稠的凝胶，”德塞姆兰写道。
当威利斯询问这种凝胶的用途时，他被告知它可以防止他着火。
他很快就明白了原因。第一次射击时，他从窗台上跳到了下面的安全气囊上。
“当他这样做的时候，装满汽油的大塑料袋被引爆，释放出一个火球，威利斯声称，火球把他炸到了袋子的边缘，”德塞姆莱恩写道。
“当我降落时，每个人都向我跑来，我以为他们会说，‘干得好!好啊! !’”威利斯后来回忆道。“他们在做的是看我是否还活着，因为我差点没打中袋子。”
在拍摄《虎胆龙威》的同时还要拍摄《月光杀手》，这对威利斯来说就像一阵旋风，他一度告诉卡隆他“不知道发生了什么”。
他和导演麦克蒂尔南也很快产生了紧张关系，麦克蒂尔南后来说，威利斯很敏感，但很难与他建立联系，而且他似乎对电影人有一种基本的不信任。
麦克蒂尔南很早就看到了这一点，在拍摄的第一周结束时，威利斯拒绝按照指示屏蔽一个复杂的动作镜头。在一场愈演愈烈的争论之后，导演终于明白了他的明星不情愿背后的真正动机。
事实证明，威利斯对镜头聚焦在他稀疏的头发上感到担忧。
麦克蒂尔南向他保证:“布鲁斯，我们的工作就是让你看起来很好!”
随着拍摄的进行，威利斯变得越来越自在，也许部分原因是他在拉斯维加斯的金块酒店与女友黛米·摩尔(Demi Moore)举行了即兴婚礼，当时拍摄已经进行了三周。
他开始更多地和演员们开玩笑，展示他机智的“兼职”角色。当麦克莱恩爬过一个狭窄的通风井时，他的台词“现在我知道电视晚餐是什么感觉了”是由演员现场编造的。
威利斯还为这部电影带来了当时动作明星很少表现出来的东西——敏感的一面。
威利斯公开指出，普通观众无法与西尔维斯特·史泰龙饰演的兰博角色产生共鸣，他花了很多时间来完善自己的反应，在一个场景中，他一边拣脚上的玻璃，一边向妻子传递信息。
为了进入角色的情感核心，威利斯“想象如果他认为自己可能再也见不到黛米·摩尔，他会对她说些什么，”德·塞姆琳写道。
虽然这个场景用了两种不同的方式来给麦克蒂尔南选择，但最后还是用了威利斯抽泣的那一幕。这位演员后来说这是他在电影中最喜欢的场景。
不过，《虎胆龙威》无疑首先是一部动作片。
罗纳德·里根(Ronald Reagan)卸任总统后，在福克斯广场(Fox Plaza)设立了一间办公室，也就是电影中描绘的中臣广场(Nakatomi Plaza)。在他的先遣队准备办公室的时候，联邦调查局被叫了进来，因为在大楼里发现了《虎胆龙威》拍摄时留下的废弃弹壳。
但即使在拍摄完成后，人们对威利斯的票房收入的信心也处于低谷。
工作室集中制作了一张海报，一张大镜头是演员，一张小镜头是建筑;这是该工作室测试过的所有海报中得分最低的。
他们最终把图片调换了一下，把海报的中心放在一座大楼和一个小布鲁斯·威利斯的周围。
更糟糕的是，威利斯在这段时间开始与谢泼德公开不和，德塞姆兰写道，他的一名员工在为他工作时死于事故。有报道称，当电影的预告片在电影院播放时，每当威利斯出现在屏幕上，观众就会发出嘘声。
但最后，这些都不重要了——电影和威利斯的表演实在是太棒了。
《虎胆龙威》成为1988年最卖座的动作片，使他成为一名重要的动作明星。
