专家表示，坦帕是美国最容易受到飓风风暴潮影响的城市，这要归功于一系列致命因素的碰撞，如果它受到像即将到来的飓风米尔顿这样的大风暴的直接袭击，就会产生灾难性的条件。
灾难咨询公司凯伦·克拉克(Karen Clark) 2015年的一项研究发现，坦帕湾周围300多万人中，约有50%的人居住在海拔不到10英尺的地方。这意味着，如果米尔顿的15英尺风暴潮成为现实，数百万家庭将被严重淹没。
坦帕湾上一次遭受大飓风袭击是在1921年，当时只有几百人居住在人烟稀少的落后城镇——社区仍然满目疮痍。海浪冲击了坦帕市中心，大片的基础设施被冲走。
由于海湾和墨西哥湾沿岸的浅水深，该地区实际上是为制造严重的风暴潮而量身定做的。麻省理工学院气象学教授克里·伊曼纽尔告诉《华盛顿邮报》，大风吹起的海浪会“堆积”起来，形成致命的水墙。
他解释说:“风暴潮在物理上与海啸是一样的，但它们是由风而不是海底震动造成的。”
“想象一下，一个波浪来到一个地方，那里的水越来越浅，越来越浅。它必须放慢速度，”伊曼纽尔补充道。
“它的前部比后部减速得更快。就像交通堵塞一样。一辆车开始减速，然后其他的车就跟在它后面。这是一个流动的等价物。”
伊曼纽尔解释说，坦帕湾本身的形状也加剧了这种影响，因为它狭窄的开口和通道进一步放大了汹涌的堆积，并将其扩散到周围地区。
“水从左到右都在堆积，不只是从底部堆积。你必须把所有的能量逐渐压缩到更小的地方，它就像漏斗一样，”他说。
最后，如果米尔顿正好在坦帕北部登陆，它的逆时针旋转将把风和海浪直接撞向海湾——这是伊曼纽尔同意凯伦·克拉克及其公司的评估的又一个因素，即坦帕面临着与其他美国城市不同的风暴潮危险。
自上次遭受飓风袭击以来，该地区已成为佛罗里达州最繁华的地区之一，专家担心居民可能没有意识到即将到来的飓风，而选择无视疏散命令。
“不幸的是，当他们要求撤离时，可能会有更高比例的人拒绝离开，”伊曼纽尔说。
在周一晚上短暂的平静之后，周二米尔顿再次加强为5级风暴。持续风速达到每小时165英里。
坦帕仍有可能幸免于风暴最严重的影响，因为一些轨迹预测表明，它可能在海湾以南登陆——只有10到20英里的差异，严重减轻了坦帕地形造成的影响。
尽管如此，其他预测认为风暴会在坦帕北部登陆，或者就在海湾的中心。
然而，天气预报员警告说，现在要确切知道风暴将袭击哪里还为时过早，登陆时间要到周三上午或下午早些时候才能知道。
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