我们生活在一个被最高级所吸引的世界里，人们对地球上“最深”、“最高”、“最古老”和“最富有”的地方和人的细节津津乐道。
但是，当涉及到确定“地球上最危险的化学物质”时，答案并不令人满意。
当然，有很多可怕的物质都在争夺这个头衔，比如英国军方制造的神经毒剂VX。
只要10毫克(换句话说，千分之一克)这种油状的琥珀色液体就足以在几分钟内致死。它的工作原理是严重破坏人体的肌肉系统，导致瘫痪，最终因窒息而死亡。
另一个竞争险恶头衔的竞争者是三氟化氯。这种极具腐蚀性的无色气体反应性很强，与水和沙子等日常材料接触后会自发爆炸。
然而，尽管这些化学物质很可怕，但如果它们实际上对很少人有害，那么它们真的能被列为最危险的化学物质吗?
事实上，据我们所知，在过去10年里，只有一个人被VX杀死:金正男——朝鲜专制领导人金正恩的兄弟——2017年2月13日，他在吉隆坡机场被人朝脸上扔了这种神经毒剂。
与此同时，《生活科学》杂志指出，仅在美国，每年就有超过10万人因漂白剂和消毒剂等常见家用化学品意外中毒。
尽管事实上，这些物质的作用较慢，毒性远低于VX等。
然而，也应该注意到，一些家用化学品混合后可能是致命的。例如，下水道清洁剂和漂白剂混合会释放出有毒的氯气。
所有这些都说明了科学家在按危险程度对化学物质进行排序时所面临的挑战。
毕竟，他们不仅要考虑物质本身的效力，还要考虑人们接触到它的可能性。
简单地说，这是一个危害与风险的问题。
“危险是有可能造成伤害的东西。风险是危害发生的可能性和危害的严重程度，”卡迪夫大学化学学院的健康、安全、环境和福祉官员理查德·韦伯告诉《生活科学》杂志。
换句话说，危害表示化学品的特性，而风险则取决于如何使用。
为了说明这一点，韦伯举了一把菜刀的例子。
他指出，在适当的情况下，锋利的刀片可以切割东西，包括人，但如何使用和储存它决定了它所构成的威胁。
将同样的逻辑应用于化学品，欧洲化学品管理局的一位发言人告诉《生活科学》:“即使是非常危险的化学品，如果没有接触，也不会构成任何风险。”
“一些有害化学物质在小剂量下对我们的健康也是必不可少的，”他们补充说，“而在高剂量下，它们可能是致命的。”
普通食盐就是一个很好的例子:少量摄入对于维持我们体内正确的离子平衡至关重要，但过多会导致严重的健康问题，如高血压和心力衰竭。
此外，化学家还强调，确定哪些物质是最危险的是具有挑战性的，因为它们可能以多种方式造成伤害。
简而言之，这通常取决于化学物质的形式和使用环境。
例如，虽然氯现在通常被用作游泳池的消毒剂，但这种浓缩气体在第一次世界大战中是一种非常有效的化学武器。
这里的不同之处在于，泳池中只使用了少量的氯，而且氯会溶解在水中。
韦伯解释说:“它的高风险在于它是一种气体。”
最终，如果处理不当，几乎任何事情都可能变得危险，但我们可以采取一些措施来保证自己的安全。
韦伯说:“最重要的是确切地知道危害是什么，以及你能做些什么来把风险降到最低。”
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