2021年12月，48岁的埃里克·舒迪克(Eric Schudiske)在meta的地平线工作室举行了最初几次VR会议，在其中一次会议上，他展示了自己的年龄。舒迪克是一家专注于技术的公司s2s Public Relations的首席执行官。他在一个虚拟会议室里对他的五人团队讲话，会议室的墙上挂着一个数字渲染的鹿头，窗外是雾蒙蒙的常绿森林。他是那个穿着复古的x一代(Gen x)，没有腿的化身戴着领带。
我在最近的一次工作室内部团队会议上观察到，他邀请我加入，从那时起，他就变得更加宽松了。舒迪克把他的椅子转到房间里一个弧形屏幕上，我的脸像zoom一样投影在屏幕上，舒迪克在宣传一个客户即将与比尔·盖茨的资助会议——他讽刺地称之为“单片眼镜和吸烟夹克”的会议。在一张半月形的桌子周围，几个面无表情的虚拟形象在笑着摇着肩膀。
“只是和比尔·盖茨一起玩，”另一名员工在说到一半时尖声说道。这种中断读起来与典型的视频通话不同。使用Workroom的距离和方向建模的空间音频，你可以在无意中劫持别人的独白的风险下插话。
Workrooms产品管理总监迈克·勒博(Mike LeBeau)称，这是沉浸式混合现实功能之一，将meta的VR业务推向了一个关键的拐点。目前，NASA、普华永道(PwC)、自动化软件公司The Bot Platform和手术培训平台Osso VR等机构的用户正在进行beta测试。
在许多公司，“工作室”被用来将现实世界的“社交存在感”转化为虚拟会议室，这是远程工作者在好莱坞广场(Hollywood square)风格的视频会议中所错过的。戴上零售价格约为400美元的Quest 2耳机，或视觉效果更丰富、价格更昂贵的Quest Pro耳机(售价1500美元)，团队可以召开会议、发表演讲、主持设计评审，并在看似居住在同一房间的情况下进行临时联合工作。
勒博说，meta对元世界的愿景开始提供“非常有形的体验，更重要的是，它满足了非常有形的功利需求，也就是更好的远程工作。”
技术很笨重，但比以往任何时候都便宜
2019年至2022年期间，meta向Reality Labs注资360亿美元，其中包括其元宇宙和虚拟现实业务。该公司同期亏损307亿美元。现在有报道称，该公司裁员13%，股价暴跌，广告收入下降，也许最令人担忧的是，该公司标志性的VR社交产品Horizon Worlds的月活跃用户也在减少，去年用户从30万左右下降到20万。一些持怀疑态度的人想知道，世界上那些缩小了的知识工作者是否希望头戴设备能够每周签到、扫描电子表格、与他们活跃的同事交换虚拟的击掌和和平手势。
“你可以说服人们用VR来玩《星球大战》和《蝙蝠侠》，”纽约数字营销机构ZEITG3IST的媒体策略师布莱恩·彭尼(Brian Penny)说。“但你真的认为人们会花400美元买一个耳机，就为了在一个比他们现在去的更沉闷、单调、更无聊的办公室里度过一生吗?”
这是一个反问句，但当我们几周前在工作室接受采访时，LeBeau的陈述表明他反对这个前提。他说，首先，人们不会在vr中度过一生——通常每次vr的时间为15分钟到一个小时，很少超过两分钟。它的平均价格低于许多智能手机，自2016年第一代Oculus Rift问世以来，价格已经大幅下降，售价为600美元。
“他们有一个很好的口型功能，当你说话时看起来很自然，但当你停止说话时，你开始微微微笑，这很奇怪。”
尽管LeBeau拒绝透露具体数字，但他表示，这有助于留住那些想要一起讨论问题的远程团队，似乎是面对面的。他说，计划于2023年进行的更新将使工作室对混合团队更具吸引力。其中包括查看3D模型的选项，以及被称为“魔法房间”的混合现实体验，它可以让现场和远程工作人员在同一个共享空间中协作。与Zoom、微软Teams和Windows的集成也将在2023年实现。
早期测试者对该产品是否已准备好进入黄金时段持不同看法。s2s的媒体和内容专家特雷弗·安吉(Trevor安吉)表示，工作室的第一人称视角——与同事占据同一空间的感觉，以及不得不转过身来面对某人的目光——比Zoom或WebEX有了显著的改进。
