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自从参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)宣布将辞去领导参议院共和党人的职务以来，对他任期的评价经常使用麦康奈尔喜欢用的一个词来形容自己:“制度主义者”。
“我爱参议院，”麦康奈尔周三在参议院发表讲话时说。“这就是我的生活。在我们的历史上，也许有比他更杰出的议员，但我怀疑没有人比他更钦佩参议院。”
然而，将麦康奈尔描述为制度主义者，无异于对他冷眼相待。在塑造现代美国政治和现代参议院方面，没有人比麦康奈尔做得更多。他帮助开创了金钱政治的时代;塑造了最高法院极端保守派的多数派;并将参议院的阻挠推到了新的高度。所有这些都决定了他与前总统唐纳德·特朗普的关系，特朗普最终将接管麦康奈尔建立的共和党。
麦康奈尔对特朗普——以及这位商业大亨的孤立主义和保护主义政策——的蔑视有时是显而易见的，但他继续为与特朗普合作实现更广泛的保守目标辩护，即使特朗普把美国民主带到了边缘。他很少用强硬的行动来支持他反对特朗普的强硬言论，现在特朗普准备再次夺取共和党的控制权，他正在退位。
长期以来，麦康奈尔的捍卫者一直把他描绘成参议院最伟大的传统的捍卫者。但是，即使是他长期以来反对削弱阻挠议事的立场，一旦阻挠议事妨碍了本来可以获得的一点政治权力，他也站不住脚了。
早在麦康奈尔成为家喻户晓的名字之前，他的名字就出现在2003年针对联邦选举委员会的诉讼中，该诉讼旨在推翻限制竞选资金的麦凯恩-法因戈尔德改革法。在该法案最终通过之前，他曾多次发起阻挠议事。
麦康奈尔之所以反对竞选资金改革法，是因为他在上世纪90年代曾为共和党筹款。随着1996年总统竞选后改革势头的增强，麦康奈尔承诺:“这不会发生。”但改革法案在2002年获得通过，并由乔治·w·布什(George W. Bush)总统勉强签署。
最高法院最终支持了该法案的大部分内容。但保守派法官的异议为“联合公民”诉联邦选举委员会案奠定了基础。该案件和其他案件导致了美国政治中的超级政治行动委员会时代，在这个时代，捐助者可以向支持他们所选候选人的政治行动委员会提供无限金额-有时甚至是匿名的。
麦康奈尔并不是唯一的功臣。渴望获得筹款优势的民主党人也做出了贡献:例如，加州民主党(California Democratic Party)也提起诉讼，要求推翻麦凯恩-法因戈尔德法案的部分内容。
但美国税制改革组织负责人格罗弗·诺奎斯特认为，麦康奈尔在20世纪90年代和21世纪初基本上是在独自对抗竞选财务改革。
“米奇·麦康奈尔改变了世界的方向，”这位保守派政治活动人士在社交媒体上写道。“他反对、拖延、削弱并最终挫败了‘竞选资金改革’的努力，从而阻止了共和党的毁灭。这项改革本来会让工会老板成为美国唯一的力量。”
这场战斗，加上麦康奈尔自己筹集竞选资金的能力，帮助他在共和党同事中巩固了对他的支持，因为他试图领导党团会议。
麦康奈尔于2006年成为共和党参议院领袖，但大多数美国人第一次看到他的影响力是在2009年，当时奥巴马在两党合作的崇高言论中就任总统。麦康奈尔保证，言论不会变成现实。
他把共和党的主要策略之一变成了阻碍，迫使共和党参议员不要放弃支持奥巴马政府的政策——即使一些人后来会在奥巴马第二任期支持两党在移民和枪支管制方面的协议。阻挠议事——一种程序性障碍，要求法案获得60票而不是50票才能通过——从一种策略变成了一种预期。
他在2010年10月的一次采访中直言不讳地说:“我们想要实现的最重要的一件事就是奥巴马总统只做一届总统。”
他的阻挠目标在2016年达到顶峰，当时他拒绝会见或考虑奥巴马对当时的华盛顿特区的提名。上诉法院法官梅里克·加兰德在最高法院任职(稍后会详细介绍)。
然而，一旦特朗普成为总统，麦康奈尔作为战术大师的声誉就动摇了。2017年7月，随着已故参议员约翰·麦凯恩(John McCain)的否决，他被炒了很久、期待已久的废除奥巴马医改(Obamacare)的尝试宣告失败。
“你能相信7年来一直在喊着废除和取代的米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)无法完成吗?必须废除并取代奥巴马医改!”特朗普如是说。
但特朗普和麦康奈尔阻止民主党扩大医疗保险的努力已经永久失败。2017年晚些时候，共和党成功地通过了有利于企业和富人的减税政策——这是共和党的“唾手可得的果实”，但这是他们最后的立法成就。
可以说，麦康奈尔最持久的遗产是他如何重塑了国家的法院，并打破了参议院的规范，让尽可能多的保守派担任终身联邦法官。
他因拒绝奥巴马总统获得最高法院席位而被永远铭记。2016年2月，大法官安东宁·斯卡利亚(Antonin Scalia)去世不到一个小时，麦康奈尔就史无前例地宣布，他将阻止奥巴马提名的任何填补空缺的人选，称选民应首先在11月选出下一任总统，并允许获胜者任命下一任大法官。
特朗普在去年11月获胜，当民主党人阻挠他对尼尔·戈萨奇的任命时，麦康奈尔动用了参议院很少动用的“核选项”，取消了他长期捍卫的对最高法院提名人的阻挠。完全由于这一变化，共和党人得以确认戈萨奇。
三年后，大法官露丝·巴德·金斯伯格于2020年9月去世，麦康奈尔无视自己的先例，在乔·拜登当选前几周，与艾米·科尼·巴雷特竞争填补空缺。
麦康奈尔把这两个职位空缺都交给了特朗普，特朗普可靠地填补了这两个职位空缺，此外还有一个2018年的空缺，由保守派人选填补。如果没有麦康奈尔，特朗普只会填补一个席位，而今天的最高法院也不会有目前6比3的保守派绝对多数——这是近年来最高法院最令人震惊的决定的原因，包括推翻罗伊诉韦德案。
周三，当被问及麦康奈尔最大的成就时，参议院共和党人一遍又一遍地说同样的话:他参与了最高法院的重塑。
“戈萨奇、卡瓦诺和科尼·巴雷特，”参议员凯文·克莱默(北达科他州共和党人)告诉《赫芬顿邮报》。“肯定的。”
麦康奈尔也是特朗普能够让230多人获得终身联邦法院席位的原因，这是一个总统任期内要确认的大量法官。作为参议院多数党领袖，麦康奈尔将司法确认作为他的首要任务，他与特朗普的白宫和联邦党人协会密切合作，保持地区法院和上诉法院提名人的畅通。几乎所有人都是男性，白人右翼理论家。
到特朗普任期结束时，他几乎填补了美国上诉法院的所有空缺。到2020年底，近三分之一的美国上诉法院法官是特朗普挑选的。
“米奇的任期留下了许多遗产，但没有什么遗产比提名和确认数百名有原则的宪法主义者进入联邦司法部门更重要，”司法委员会成员、曾与麦康奈尔发生冲突的德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹周三告诉《赫芬顿邮报》。“这将给美国人民带来持久的好处，对此我深表感激。”
麦康奈尔必须和特朗普做生意才能在法庭上获胜。
这两位共和党领导人之间的关系一直很不稳定。特朗普在2016年的共和党初选中，作为一名极右翼的反叛者，与包括麦康奈尔在内的党内精英对抗。他的胜利迫使长期执政的共和党领导人尽可能地寻找共同点。对麦康奈尔来说，这意味着削弱特朗普的民粹主义和反国际主义本能，同时尽可能从他身上榨取东西。
特朗普任命麦康奈尔的妻子赵小兰为他的交通部长，这是特朗普在选举年攻击参议院领袖之后的和解之举。与此同时，麦康奈尔为特朗普最具煽动性的行为打掩护，对他的公司从外国政府那里获得数百万美元的持续运营不以为然，并声称对特朗普的奇怪推文不知情。
在他们的立法起起落落之后，这两位共和党人之间的关系变得越来越冷淡，直到特朗普在2020年的竞选中输给拜登，最终破裂。当特朗普撒谎并声称自己赢了时，麦康奈尔迁就了他，称特朗普“完全有权调查违规指控，并权衡自己的法律选择”。
然后是2021年1月6日的叛乱。在选举人票清点时，特朗普指挥一群支持者在国会大厦游行，麦康奈尔和其他国会议员被迫逃离暴力袭击。叛乱分子被清除后，麦康奈尔在参议院发表讲话，愤怒的麦康奈尔说，参议院不会向“暴徒、暴民或威胁”的“无法无天或恐吓”低头。
据报道，第二天，麦康奈尔告诉记者乔纳森·马丁，他对特朗普“终于彻底抹黑了自己”这一事实感到“兴奋”。
“他拿枪指着自己的头，扣下了扳机，”麦康奈尔告诉马丁，根据他的书《这不会过去》(This Will Not Pass)。
但特朗普并没有败坏自己的名声——在他的追随者眼中没有，在依靠这些追随者获利的保守派媒体眼中也没有。特朗普所做的只是给这把比喻中的枪装上子弹，然后让麦康奈尔扣动扳机。
麦康奈尔拒绝了。
特朗普在参议院的第二次弹劾审判，这次是煽动叛乱，这将是对已经离职的总统的第一次弹劾。这个前所未有的程序给了麦康奈尔一个让特朗普溜走的借口。
七名共和党人加入了整个民主党党团会议，投票给川普定罪，比定罪所需的总票数少了10票。麦康奈尔不在其中。
麦康奈尔随后表示:“毫无疑问，特朗普总统在实践上和道德上都对引发那天的事件负有责任。”“冲进这栋大楼的人认为他们是在按照总统的意愿和指示行事。”
但麦康奈尔声称，弹劾邮局是违宪的。这被证明是非常重要的:如果特朗普被定罪，参议院可能会禁止他在未来竞选公职，阻止他再次竞选总统。
然后特朗普宣布他将在2024年再次参选。他的第三次总统竞选将集中于重振他在1月6日激发的叛乱，并对他所有的敌人——真实的或想象的，民主党或共和党人——进行报复。
然而，麦康奈尔正在就支持特朗普进行谈判，他称特朗普在1月6日的选举中“卑鄙”、“负有实际和道德责任”。
麦康奈尔与特朗普的关系起起伏伏，显示了这位即将离任的共和党领袖职业生涯的核心:个人羞辱、政策上的失败以及对宪法秩序的威胁，都是他为尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)、布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)和艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)付出的代价。
然而，这项协议对特朗普来说看起来更好。就在麦康奈尔宣布即将退休的同一天，最高法院表示将于4月22日就特朗普关于1月6日前后的行为“绝对豁免”的荒谬主张听取辩论。
受理此案的决定可能会致命地推迟对特朗普的起诉，帮助他赢得连任，从而使他免受起诉，甚至可以赦免自己。
